중서부의 농산물 애호가 여러분, 기뻐하세요! 부모들은 아이들에게 베리를 먹이는 걱정을 접을 수 있고, 레딧 사용자들은 아마추어 역학 탐정 놀이를 그만둘 수 있으며, 한 작가는 마침내 샐러드를 요리하지 않아도 됩니다. 여러 중서부 주에 걸친 사이클로스포라증 발병의 원인은 어제 연방 보건 기관이 발표한 대로, 타코벨의 슈레드 양상추로 밝혀졌습니다.

식중독 발병으로서는 거의 최상의 시나리오입니다: 수천 명이 아팠지만 사망자는 없었고, 규제 당국은 멕시코의 특정 공급업체를 추적했습니다. 이제 무엇이 잘못되었는지 알아낼 수 있고, 아마도 미국인들은 여름 농산물을 약간 덜 실존적 공포와 함께 즐길 수 있을 것입니다. 하지만 '설사 양상추'에 대한 농담과 가공식품의 갑작스러운 포용 뒤에는 시스템이 우리를 안전하게 지키지 못하고 있다는 진정한 두려움이 숨어 있습니다. 이번 대처 방식을 고려할 때 완전히 정당화되는 두려움입니다.

이번 사이클로스포라증 발병은 미국인들의 식품 안전 시스템에 대한 이미 바닥을 친 불신을 확인시켜 주었습니다. 국제식품정보위원회에 따르면 미국 식품 공급에 대한 신뢰는 최소 13년 만에 최저치를 기록했으며, 많은 응답자가 기업이 안전보다 이익을 우선시하고 규제가 충분히 엄격하지 않다고 생각합니다. CDC와 FDA에 대한 신뢰도 마찬가지로 바닥을 쳤으며, 이는 오랜 신뢰 문제와 트럼프 시대 변화에 대한 당파적 반응을 반영합니다.

업계와 규제 당국의 이번 발병 대처는, 완곡하게 말해, 혼란의 교과서였습니다. 많은 미국인들은 지난주 토핑 부재를 알리는 표지판 사진이 입소문을 타면서 타코벨을 의심했지만, 회사의 PR 팀은 명확한 설명을 제공하지 않았습니다. 어제 타코벨은 '과도한 주의' 차원에서 일부 매장에서 농산물을 제거한다고 게시했지만, 여전히 무엇이 잘못되었는지 설명하지 않았습니다. 문제가 중서부에 국한되었는지 질문을 받자, 회사는 '영향을 받은 Taylor Farms 양상추를 레스토랑에서 제거 완료했다'는 내용의 성명만 확인했습니다.

한편, 지난주 후반 미시간주가 1,500건 이상의 양성 검사를 보고했을 때, CDC 웹사이트에는 전국적으로 200건 미만의 사례가 표시되었습니다. 지연은 공무원들이 예비 데이터를 면밀히 검토했기 때문일 수 있지만, 외부에서는 기관이 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 모르는 것처럼 보였습니다. 연방 관리들은 이번 주 초까지 기자회견을 소집하지 않았으며, 그때쯤 미시간주는 이미 3,309건의 질병을 발표하고 양상추를 가능한 원인으로 공개적으로 지목했으며, 양상추 없는 타코벨이 입소문을 탔습니다. NBC 뉴스가 관리들에게 타코벨을 조사하고 있는지 묻자, FDA 식품센터의 대행 책임자 도널드 프레이터는 얼버무렸습니다. 타코벨이 실제로 조사 중이라는 첫 확인은 회사나 CDC가 아니라 워싱턴 포스트와 이야기한 익명의 소식통에서 나왔습니다.

대중에 대한 조언도 마찬가지로 혼란스러웠습니다. 프레이터는 기자회견에서 농산물을 씻는 것이 '매우 도움이 된다'고 말했지만, 식품 안전 전문가들은 이 매체에 씻는 것이 실제로 얼마나 도움이 되는지 확신하지 못한다고 말했습니다. CDC의 최신 권고는 더 실행 가능한 지침을 제공합니다: '인디애나, 켄터키, 미시간, 오하이오, 웨스트버지니아의 타코벨 매장에서 제공되는 슈레드 아이스버그 양상추를 먹지 마십시오.' 하지만 뉴욕과 노스캐롤라이나에서의 사이클로스포라증 사례 급증이나 해당 지역 주민들이 무엇을 해야 하는지에 대해서는 언급하지 않습니다.

뉴스 매체들은 멕시코의 시설이 전국 레스토랑과 식료품점에 양상추를 공급하는 대규모 업체인 Taylor Farms와 관련이 있다고 보도합니다. CDC는 발표에서 Taylor Farms를 언급하지 않았으며, 특정 타코벨의 슈레드 아이스버그 양상추만 영향을 받는다고 믿는 이유를 설명하지 않았습니다. 타코벨 자체의 공지는 문제가 더 광범위해 보이도록 하며, '모든 관련 레스토랑, 소매업체, 식품 서비스 운영자'에게 유사한 예방 조치를 취할 것을 권장합니다. CDC 웹사이트는 FDA가 '직접 작업 중'이라고 덧붙입니다.