Produktälskare i Mellanvästern, gläd er! Föräldrar kan sluta oroa sig för att servera sina barn bär, Reddit-användare kan överge sitt amatörepidemiologiska detektivarbete, och en skribent kan äntligen sluta tillaga sina sallader. Mysteriet med vad som orsakade ett cyklosporiasisutbrott över flera delstater i Mellanvästern verkar vara löst: strimlad sallad från Taco Bell, meddelade federala hälsomyndigheter igår.

Så långt som matburna utbrott går är detta praktiskt taget ett bästa scenario: tusentals sjuka, noll döda, och myndigheterna spårade boven till en specifik leverantör i Mexiko. Det innebär att de nu kan ta reda på vad som gick fel, och kanske kan amerikaner njuta av sommarens produkter med något mindre existentiell ångest. Men bakom skämten om ”diarrésallad” och det plötsliga omfamnandet av processad mat lurar en verklig rädsla för att systemet misslyckas med att hålla oss säkra – en rädsla som verkar helt befogad med tanke på hur detta hanterades.

Cyklosporiasisutbrottet har bekräftat amerikanernas redan bottenlåga misstankar om livsmedelssäkerhetssystemet. Förtroendet för den amerikanska livsmedelsförsörjningen är på sin lägsta nivå på minst 13 år, enligt International Food Information Council, där många svarande tror att företag prioriterar vinst framför säkerhet och att reglerna inte är tillräckligt strikta. Förtroendet för CDC och FDA är likaså i botten, vilket speglar långvariga förtroendeproblem såväl som en partisk reaktion på Trumptidens förändringar.

Hanteringen av detta utbrott från industri och myndigheter var, milt uttryckt, en mästarklass i förvirring. Många amerikaner misstänkte Taco Bell efter att bilder på skyltar som meddelade saknade tillbehör gick virala förra veckan, men företagets PR-team gav ingen tydlig förklaring. Igår postade Taco Bell att de agerade ”av överflöd av försiktighet” genom att ta bort produkter från vissa restauranger – fortfarande utan att förklara vad som gick fel. När de pressades på om problemet var isolerat till Mellanvästern hänvisade företaget till ett uttalande som endast bekräftade att de ”har slutfört borttagningen av påverkad Taylor Farms-sallad från våra restauranger.”

Under tiden, i slutet av förra veckan, när Michigan hade rapporterat över 1 500 positiva tester för parasiten, visade CDC:s webbplats fortfarande färre än 200 fall nationellt. Förseningen kan ha berott på att tjänstemän granskade preliminära data, men utifrån såg det ut som att myndigheten inte hade en aning om vad som hände. Federala tjänstemän kallade inte till en presskonferens förrän tidigare denna vecka – vid vilken tidpunkt Michigan redan hade meddelat 3 309 sjukdomar, offentligt identifierat sallad som den troliga orsaken, och salladslösa Taco Bell-restauranger hade blivit virala. När NBC News frågade om tjänstemän undersökte Taco Bell, undvek Donald Prater, tillförordnad chef för FDA:s livsmedelscenter, frågan. Den första bekräftelsen på att Taco Bell faktiskt var under utredning kom inte från företaget eller CDC, utan från anonyma källor som talade med The Washington Post.

Råd till allmänheten har varit lika förvirrade. Prater sade under presskonferensen att tvätta produkter var ”mycket hjälpsamt”, men livsmedelssäkerhetsexperter berättade för denna publikation att de inte är säkra på hur mycket tvätt faktiskt hjälper. CDC:s senaste råd ger mer handlingsbar vägledning: ”Ät inte strimlad isbergssallad som serveras på Taco Bell-restauranger i Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio och West Virginia.” Men det nämner inget om toppar i cyklosporiasisfall i New York och North Carolina, eller vad invånare där bör göra.

Nyhetsmedier rapporterar att anläggningen i Mexiko är associerad med Taylor Farms, en massiv verksamhet som levererar sallad till restauranger och livsmedelsbutiker över hela landet. CDC, som inte nämnde Taylor Farms i sitt tillkännagivande, har inte förklarat varför de tror att endast strimlad isbergssallad på specifika Taco Bell-restauranger är påverkad. Taco Bells eget meddelande får problemet att verka bredare, och uppmuntrar ”alla relevanta restauranger, återförsäljare och livsmedelsoperatörer” att vidta liknande försiktighetsåtgärder. CDC:s webbplats tillägger att FDA ”arbetar direkt