Futbol dünyasının topluca gözlerini ovuşturmasına neden olan bir gelişmeyle, League Two ekibi Fleetwood Town, Premier Lig şampiyonu Arsenal'i yağmurlu ve rüzgarlı bir Salı gecesi İngiltere'nin kuzeybatı kıyısında Carabao Cup'tan penaltılarla eledi. Sonuç, Arsenal taraftarı değilseniz, beklenmedik olduğu kadar keyifliydi - Arsenal taraftarıysanız, muhtemelen sadece bir başka Salıydı.

Ama bu sadece bir dev avcısı masalı değil. Fleetwood ve Arsenal, Salı günkü sürprizden onlarca yıl öncesine dayanan bir tarihi paylaşıyor. Arsenal 2006'ya kadar Highbury'de oynuyordu; Fleetwood'un sahası da adını komşu Highbury Caddesi'nden alan Highbury. Kulüp ayrıca, klasik Arsenal formasına bir gönderme olarak beyaz kollu kırmızı formalar giyiyor. Neden mi? Kasabanın King's Arms barında barmen olan Ray Curtis'e göre, "Fleetwood'un ilk forması, iç saha forması, onlara Arsenal tarafından verilmiş." Yani aslında Arsenal sadece kendini suçlayabilir.

2000'lerde, Patrick Vieira'nın Arsenal kaptanlığından çok da uzun olmayan bir süre sonra, Fleetwood da adaş bir yıldıza sahipti: Brezilyalı forvet Magno Vieira. Tesadüf mü? Neredeyse kesinlikle öyle, ama evrenin bir mizah anlayışı olup olmadığını merak ettiren türden bir detay.

Çarşamba sabahı 5.300 kişilik Highbury'de, Fleetwood'un bu vesileyle kiraladığı projektörler toplanıyordu. Bilet gişesi ve perakende müdürü Zsofia Wright, "Her şey normale döndü, yine bir League Two takımı olduk, bu bizim normalimiz" dedi. Heyecan Salı günü erken başlamıştı. Wright, "Hangi takımın geldiğini, kimin uçakla geldiğini duymaya başladık ve fısıltılar başladı, 'aa, oldukça güçlü gelmişler' gibi" dedi. "Yani hepimiz sadece anın tadını çıkarmayı planlıyorduk. Sonra tabii ki 1-0 öne geçtik ve herkes birbirine bakmaya başladı, 'bu olmamalıydı' der gibi." Arsenal beraberliği sağladığında, "saat ilerlemeye devam etti ve skor değişmedi" diyerek bunun normale dönüş olduğunu söyledi. Dramatik penaltı atışlarından sonra herkes sahada. Oyuncular, taraftarlar ve yönetim için bir sonraki durak stadyum barıydı. Wright, "Tek kelimeyle inanılmaz" dedi. "Dün gece yaklaşık bir buçuğa kadar buradaydık. Harikaydı, muhteşemdi."

Oğluyla birlikte katılan ve Çarşamba günü iki hatıra programı almak için kulüp mağazasına dönen 33 yaşındaki Chris Newman, "Atmosfer çılgıncaydı" dedi. "Her şey çok hızlı oldu. Hiç beklemiyordum." Mağaza son 36 saat içinde müthiş bir satış yaptı; Fleetwood ve Arsenal yarı yarıya atkılar özellikle popülerdi. Londra aksanlı bir alıcı, "Ben Tottenham taraftarıyım, harika" dedi.

Wright, kasabanın ertesi sabah çalkalandığını söyledi: "Zor durumdaki barlar, publar dün gece Allah bilir kaça kadar açıktı. Umarız bu sezon boyunca devam eder, umarız seyirci sayıları artmaya başlar ve kapılardan yine istikrar geri gelir." Kulübün takma adları - The Cod Army, The Fishermen, The Cods ve The Trawlermen - hepsi Lancashire kasabasının balıkçılık endüstrisinden geliyor. "Dev avcılığı" denince akla bir morina gelir.

Limandaki bir balıkçıya uğrayan Sharon Brooks, "Üç, dört ya da beş sıfır olur sanmıştık, ama beraberliği yakalayıp penaltılarla kazanmak için çok iyi oynadılar ve beş harika penaltı. Fleetwood gibi bir kasaba için güzel ve geçen sezonun Premier Lig şampiyonuna karşı, sadece şaşırttılar, değil mi?" dedi. Arsenal taraftarı olan 12 yaşındaki oğlu Ryan ise ekledi: "Kazanmalarını istesem de onlar adına sevindim." Centilmen bir kaybeden - birisi o çocuğa madalya versin.

King's Arms'ta herkes Çarşamba gecesi Fleetwood'un bir sonraki rakibini belirleyecek kura çekimini sabırsızlıkla bekliyordu. Bir huzurevinde nöbetçi olduğu için maçı kaçıran Donald Maclean, "Golleri bu sabah gördüm ve çok sevindim, havalara uçtum. Fleetwood'un Arsenal'i devirdiğini düşünün! Daha önce hiç duyulmamıştı, yani evet, hepimiz çok memnunuz. Harika!" dedi.

Zafer taraftarları kısmen bu kadar beklenmedik olduğu için sevindirdi -