Dans un développement qui a laissé le monde du football collectivement en train de se frotter les yeux, le club de League Two de Fleetwood Town a éliminé les champions de Premier League d'Arsenal de la Carabao Cup aux tirs au but par un mardi soir pluvieux et venteux sur la côte nord-ouest de l'Angleterre. Le résultat, décidé aux tirs au but, était aussi inattendu que délicieux - sauf si vous êtes un fan d'Arsenal, auquel cas c'était probablement juste un mardi comme les autres.

Mais ce n'est pas seulement un conte de fées de tueur de géants. Fleetwood et Arsenal partagent une histoire qui précède de plusieurs décennies la surprise de mardi. Arsenal a joué à Highbury jusqu'en 2006 ; le stade de Fleetwood s'appelle aussi Highbury, du nom de l'avenue Highbury adjacente. Le club porte également des maillots rouges à manches blanches, un clin d'œil au maillot classique d'Arsenal. Pourquoi ? Selon Ray Curtis, barman au King's Arms de la ville, « le tout premier maillot de Fleetwood, le maillot domicile, leur a été donné par Arsenal. » Donc, en réalité, Arsenal n'a à s'en prendre qu'à lui-même.

Dans les années 2000, peu après que Patrick Vieira ait été capitaine d'Arsenal, Fleetwood s'enorgueillissait d'une star homonyme : l'attaquant brésilien Magno Vieira. Coïncidence ? Presque certainement, mais c'est le genre de détail qui vous fait vous demander si l'univers a le sens de l'humour.

Au Highbury d'une capacité de 5 300 places, mercredi matin, les projecteurs que Fleetwood avait loués pour l'occasion étaient en train d'être rangés. « C'est le retour à la réalité, le retour à être une équipe de League Two, c'est notre normal », a déclaré Zsofia Wright, responsable de la billetterie et de la boutique. L'excitation avait commencé tôt mardi. « Nous avons commencé à recevoir des informations sur l'équipe qui s'était présentée, qui avait fait le déplacement, et les murmures ont commencé, et c'était genre : 'oh, ils ont aligné une équipe assez forte' », a raconté Wright. « Donc nous avions tous prévu de simplement profiter de l'occasion. Et puis évidemment, nous avons mené 1-0 et tout le monde se regardait un peu, comme si cela n'était pas censé arriver. » Lorsqu'Arsenal a égalisé, a-t-elle dit, c'était le retour à la réalité - sauf que « l'horloge continuait de tourner et le score ne changeait pas. » Après la séance de tirs au but dramatique, tout le monde était sur le terrain. L'étape suivante pour les joueurs, les fans et la direction était le bar du stade. « Tout simplement incroyable », a déclaré Wright. « Nous sommes restés ici jusqu'à environ une heure et demie du matin hier soir. C'était brillant, génial. »

« L'ambiance était folle », a déclaré Chris Newman, 33 ans, qui y assistait avec son fils et est retourné à la boutique du club mercredi pour acheter deux programmes souvenirs. « Tout s'est passé si vite. Je ne m'y attendais pas du tout. » La boutique a fait des affaires en or ces 36 dernières heures, les écharpes mi-Fleetwood mi-Arsenal étant particulièrement populaires. Un acheteur avec l'accent londonien a déclaré : « Je suis un fan de Tottenham, c'est génial. »

Wright a déclaré que la ville était en effervescence le lendemain matin : « Les bars, les pubs qui sont en difficulté, ils étaient ouverts jusqu'à Dieu sait quelle heure hier. Nous espérons juste que cela pourra continuer tout au long de la saison, espérons juste que les affluences commencent à remonter et que la régularité revienne aux portes du stade. » Les surnoms du club - The Cod Army, The Fishermen, The Cods et The Trawlermen - dérivent tous de l'industrie de la pêche de la ville du Lancashire. Rien ne dit « tueur de géants » comme un cabillaud.

Sharon Brooks, visitant un poissonnier près du port, a déclaré : « Nous pensions que ce serait trois, quatre ou cinq à zéro, mais ils ont si bien joué pour obtenir un match nul et ensuite gagner aux tirs au but, et cinq tirs au but brillants. C'est bien pour une ville comme Fleetwood, et [contre] les champions de Premier League de la saison dernière, ils vous ont juste surpris, n'est-ce pas ? » Son fils de 12 ans, Ryan, un fan d'Arsenal, a ajouté : « Même si je voulais qu'[Arsenal] gagne, je suis content pour eux. » Un perdant gracieux - quelqu'un donne une médaille à ce gamin.

Au King's Arms, tout le monde attendait avec impatience le tirage au sort de mercredi soir pour voir qui Fleetwood affronterait ensuite. Donald Maclean, qui a raté le match parce qu'il était de service dans une maison de retraite, a déclaré : « J'ai vu les buts ce matin et j'étais ravi, aux anges. Imaginez Fleetwood faire tomber les Gunners ! On n'a jamais entendu parler de ça avant, alors oui, nous sommes tous ravis. Brillant ! »

La victoire a ravi les fans en partie parce qu'elle était si inattendue -