في تطور جعل عالم كرة القدم يفرك عينيه جماعياً، أطاح فريق فليتوود تاون من دوري الدرجة الثانية بأرسنال حامل لقب الدوري الإنجليزي الممتاز من كأس كاراباو بركلات الترجيح في ليلة ثلاثاء ممطرة وعاصفة على الساحل الشمالي الغربي لإنجلترا. النتيجة، التي حُسمت بركلات الترجيح، كانت غير متوقعة بقدر ما كانت مبهجة - إلا إذا كنت من مشجعي أرسنال، وفي هذه الحالة كانت على الأرجح مجرد ثلاثاء آخر.

لكن هذه ليست مجرد حكاية خيالية عن قتل العمالقة. ففليتوود وأرسنال يتشاركان تاريخاً يسبق مفاجأة الثلاثاء بعقود. لعب أرسنال في هايبري حتى عام 2006؛ وملعب فليتوود يُسمى أيضاً هايبري، على اسم شارع هايبري المجاور. يرتدي النادي أيضاً قمصاناً حمراء بأكمام بيضاء، في إشارة إلى طقم أرسنال الكلاسيكي. لماذا؟ وفقاً لراي كورتيس، عامل بار في حانة كينغز آرمز بالبلدة: "أول طقم على الإطلاق لفليتوود، طقم الملعب، أهداهم إياه أرسنال". لذا في الحقيقة، أرسنال ليس لديهم من يلومونه سوى أنفسهم.

في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وبعد فترة وجيزة من قيادة باتريك فييرا لأرسنال، تفاخر فليتوود بنجم يحمل الاسم نفسه: المهاجم البرازيلي ماغنو فييرا. صدفة؟ بالتأكيد تقريباً، لكنها من التفاصيل التي تجعلك تتساءل إن كان للكون حس فكاهي.

في ملعب هايبري الذي يتسع لـ5,300 متفرج صباح الأربعاء، كانت الأضواء الكاشفة التي استأجرها فليتوود لهذه المناسبة تُحزم. قالت زسوفيا رايت، مديرة مكتب التذاكر والمتجر: "عدنا إلى الواقع، عدنا لنكون فريقاً من الدرجة الثانية، هذا هو طبيعنا". بدأ الإثارة مبكراً يوم الثلاثاء. قالت رايت: "بدأنا نرى أي فريق حضر، ومن وصل جواً، وبدأت الهمسات، وكأنهم يقولون: أوه، لقد جاؤوا بقوة كبيرة. لذا كنا جميعاً نخطط للاستمتاع بالمناسبة فقط. ثم بالطبع، تقدمنا 1-0 وبدأ الجميع ينظرون إلى بعضهم البعض وكأن هذا ليس المفروض أن يحدث". وعندما تعادل أرسنال، قالت إن الأمر عاد إلى الواقع - إلا أن "الساعة استمرت والنتيجة لم تتغير". بعد ركلات الترجيح الدرامية، كان الجميع على أرض الملعب. وكانت المحطة التالية للاعبين والمشجعين والإدارة هي حانة الملعب. قالت رايت: "لا يصدق حقاً. بقينا هنا حتى حوالي الواحدة والنصف ليلة أمس. كان رائعاً ومذهلاً".

قال كريس نيومان، 33 عاماً، الذي حضر مع ابنه وعاد إلى متجر النادي يوم الأربعاء لشراء برنامجين تذكاريين: "كانت الأجواء جنونية. كل شيء حدث بسرعة كبيرة. لم أتوقعه على الإطلاق". شهد المتجر حركة تجارية كبيرة على مدى الـ36 ساعة الماضية، حيث لاقت الأوشحة المشتركة بين فليتوود وأرسنال رواجاً خاصاً. قال أحد المشترين بلكنة لندنية: "أنا مشجع توتنهام، هذا رائع".

قالت رايت إن البلدة كانت في حالة صخب في صباح اليوم التالي: "الحانات والبارات التي تكافح، كانت مفتوحة حتى وقت لا يعلمه إلا الله أمس. نأمل فقط أن يستمر هذا طوال الموسم، ونأمل أن تبدأ أعداد الحضور في الارتفاع، وأن تعود الانتظامية إلى البوابات". ألقاب النادي - جيش القد، الصيادون، القد، وصيادو الشباك - كلها مستمدة من صناعة صيد الأسماك في بلدة لانكشاير. لا شيء يقول "قتل العمالقة" مثل سمكة قد.

قالت شارون بروكس، وهي تزور بائع سمك بالقرب من الميناء: "كنا نظن أنها ستكون ثلاثة أو أربعة أو خمسة مقابل لا شيء، لكنهم أبلى بلاءً حسناً ليحققوا التعادل ثم يفوزوا بركلات الترجيح، وخمس ركلات رائعة. إنه لأمر جميل لبلدة مثل فليتوود، و[ضد] أبطال الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي، لقد فاجأوك حقاً، أليس كذلك؟" أضاف ابنها رايان، 12 عاماً، وهو مشجع لأرسنال: "حتى though أردت [لأرسنال] الفوز، إلا أنني سعيد لهم". خاسر كريم - أعطوا ذلك الطفل ميدالية.

في حانة كينغز آرمز، كان الجميع ينتظرون بفارغ الصبر قرعة ليلة الأربعاء لمعرفة من سيواجه فليتوود بعد ذلك. قال دونالد ماكلين، الذي فاته اللعب لأنه كان في الخدمة في دار رعاية: "رأيت الأهداف هذا الصباح وكنت سعيداً، فوق القمر. تخيل فليتوود يهزم الجانرز! لم يُسمع به من قبل، لذا نعم، نحن جميعاً سعداء بذلك. رائع!"

أسعد الفوز المشجعين جزئياً لأنه كان غير متوقع للغاية -