في تطور لن يفاجئ على الإطلاق أي شخص شاهد رأس إنسان يصطدم برأس إنسان آخر بسرعة كاملة، تشير دراسة جديدة إلى أن ثلاثة من كل أربعة من لاعبي NFL السابقين الذين توفوا بين عامي 2008 و2023 كانوا على الأرجح مصابين بـ CTE - اعتلال الدماغ الرضحي المزمن - في أدمغتهم عند الوفاة. هذا يعني 75 بالمئة، لمن يتابعون الأرقام في المنزل، وهي تقريباً نفس النسبة المئوية للأشخاص الذين سيقرأون هذا ويعتقدون: "حسناً، نعم بالطبع."

الدراسة، التي نُشرت يوم الأربعاء من قبل نفس فريق البحث الذي أحدث دوياً في عالم كرة القدم هذا الصيف، استخدمت تقنيات إحصائية للوصول إلى رقم أكثر دقة. وجدت دراستهم السابقة أن ما لا يقل عن 25 بالمئة من لاعبي NFL المتقاعدين الذين توفوا خلال فترة ست سنوات الأخيرة كانوا مصابين بـ CTE. لكن معظم الـ 75 بالمئة الآخرين من اللاعبين المتوفين لم يخضعوا للاختبار أبداً، مما ترك الانتشار الفعلي مفتوحاً للتحليل. الآن، قدّر الفريق أن ثلاثة من كل أربعة من لاعبي NFL السابقين المتوفين كانوا على الأرجح مصابين بالمرض التنكسي العصبي المرتبط بالضربات المتكررة على الرأس. في المقابل، درس نفس الباحثين بنوك أدمغة تعكس عموم السكان وقدّروا أن 0.6 بالمئة فقط من الناس لديهم CTE - وهو تفاوت صارخ لدرجة أنه يكاد يكون تباهياً.

هذه الفجوة الملحوظة تشحذ السؤال الذي يواجهه اللاعبون الحاليون ومتقاعدو NFL ومشجعو كرة القدم والآباء: ما مدى خطورة كرة القدم الأمريكية؟ إنه سؤال ظل معلقاً منذ أول مرة قرر فيها شخص ما أن الاصطدام بشخص آخر بسرعة كاملة هو طريقة معقولة لقضاء فترة بعد ظهر يوم أحد. التقدير الجديد لا يجيب عليه بشكل قاطع، لكنه يجعل الإجابة تبدو بشكل متزايد وكأنها "شديدة الخطورة".

من المرجح أن تعمق نتائج الدراسة المخاوف بين اللاعبين والعائلات الذين قلقلوا منذ فترة طويلة بشأن الآثار طويلة المدى للصدمات المتكررة على الرأس. لم تعلق NFL بعد على التقدير الجديد، رغم أن المرء يتخيل أن قسم العلاقات العامة في الدوري يعقد اجتماعاً طويلاً جداً بشأنه. في هذه الأثناء، تُرك لنا نحن الباقين التأمل في اللغز الأبدي حول سبب بقاء رياضة تنطوي على كل هذا الضرب على الرأس شائعة جداً - وما إذا كان الارتجاج العرضي ببساطة هو ثمن الدخول لتاتش داون رائع حقاً.