Într-o evoluție care nu va surprinde absolut pe nimeni care a văzut vreodată un cap uman ciocnindu-se cu alt cap uman la viteză maximă, un nou studiu estimează că trei din patru foști jucători NFL care au murit între 2008 și 2023 probabil aveau C.T.E. – encefalopatie traumatică cronică – în creier la momentul morții. Adică 75 la sută, pentru cei care țin scorul acasă, cam același procent ca al oamenilor care vor citi asta și se vor gândi: „Ei, da.”

Studiul, publicat miercuri de aceeași echipă de cercetători care a zguduit lumea fotbalului în această vară, a folosit tehnici statistice pentru a ajunge la un număr mai precis. Studiul lor anterior a descoperit că cel puțin 25 la sută dintre jucătorii NFL retrași care au murit într-o perioadă recentă de șase ani aveau C.T.E. Dar majoritatea celorlalți 75 la sută dintre jucătorii decedați nu au fost niciodată testați, lăsând prevalența reală deschisă analizei. Acum, echipa a estimat că trei din patru foști jucători NFL decedați probabil aveau boala neurodegenerativă asociată cu lovituri repetate la cap. În schimb, aceiași cercetători au studiat bănci de creiere care reflectă populația generală și au estimat că doar 0,6 la sută dintre oameni au C.T.E. – o disparitate atât de izbitoare încât aproape se laudă.

Această diferență remarcabilă ascute întrebarea cu care se confruntă jucătorii actuali, pensionarii NFL, fanii fotbalului și părinții: Cât de periculos este fotbalul? Este o întrebare care persistă de când cineva a decis prima dată că a te izbi cu viteză maximă într-o altă persoană este o modalitate rezonabilă de a petrece o duminică după-amiază. Noua estimare nu răspunde definitiv, dar face ca răspunsul să pară din ce în ce mai mult „foarte”.

Constatările studiului probabil vor aprofunda îngrijorările în rândul jucătorilor și familiilor care s-au îngrijorat mult timp cu privire la efectele pe termen lung ale traumelor craniene repetate. NFL nu a comentat încă noua estimare, deși ne imaginăm că departamentul de relații publice al ligii are o ședință foarte lungă pe această temă. Între timp, noi ceilalți suntem lăsați să medităm la misterul etern al motivului pentru care un sport care implică atât de multe lovituri la cap rămâne atât de popular – și dacă o comoție ocazională este pur și simplu prețul de intrare pentru un touchdown foarte bun.