В событии, которое абсолютно никого не удивит, кто когда-либо видел, как человеческая голова сталкивается с другой человеческой головой на полной скорости, новое исследование оценивает, что трое из четырех бывших игроков НФЛ, умерших между 2008 и 2023 годами, скорее всего, имели ХТЭ — хроническую травматическую энцефалопатию — в своих мозгах на момент смерти. Это 75 процентов, для тех, кто следит за счетом дома, что примерно совпадает с процентом людей, которые прочтут это и подумают: «Ну да».

Исследование, опубликованное в среду той же исследовательской группой, которая потрясла футбольный мир этим летом, использовало статистические методы, чтобы получить более точную цифру. Их более раннее исследование показало, что по крайней мере 25 процентов вышедших на пенсию игроков НФЛ, умерших за последний шестилетний период, имели ХТЭ. Но большинство остальных 75 процентов умерших игроков никогда не тестировались, оставляя фактическую распространенность открытой для анализа. Теперь команда оценила, что трое из четырех умерших экс-игроков НФЛ, скорее всего, имели нейродегенеративное заболевание мозга, связанное с повторяющимися ударами по голове. В отличие от этого, те же исследователи изучили банки мозга, отражающие общую популяцию, и оценили, что только 0,6 процента людей имеют ХТЭ — разрыв настолько резкий, что это почти хвастовство.

Этот замечательный разрыв обостряет вопрос, с которым сталкиваются нынешние игроки, пенсионеры НФЛ, болельщики и родители: насколько опасен футбол? Это вопрос, который витает с тех пор, как кто-то впервые решил, что врезаться в другого человека на полной скорости — разумный способ провести воскресный день. Новая оценка не дает окончательного ответа, но она делает ответ все более похожим на «очень».

Результаты исследования, вероятно, углубят опасения среди игроков и семей, которые давно беспокоились о долгосрочных последствиях повторяющихся травм головы. НФЛ пока не прокомментировала новую оценку, хотя можно представить, что отдел по связям с общественностью лиги проводит очень долгое совещание по этому поводу. Тем временем остальным из нас остается размышлять о вечной загадке, почему спорт, связанный с таким количеством ударов головой, остается таким популярным — и является ли случайное сотрясение мозга просто платой за вход ради действительно хорошего тачдауна.