एक ऐसी खोज में जो उन किसी भी व्यक्ति को बिल्कुल भी आश्चर्यचकित नहीं करेगी जिसने कभी एक मानव सिर को पूरी गति से दूसरे मानव सिर से टकराते हुए देखा है, एक नए अध्ययन का अनुमान है कि 2008 और 2023 के बीच मरने वाले चार में से तीन पूर्व N.F.L. खिलाड़ियों के मस्तिष्क में मृत्यु के समय C.T.E. - क्रोनिक ट्रॉमेटिक एन्सेफैलोपैथी - होने की सबसे अधिक संभावना थी। यह 75 प्रतिशत है, उन लोगों के लिए जो घर पर स्कोर रख रहे हैं, जो लगभग उसी प्रतिशत लोगों के बराबर है जो इसे पढ़कर सोचेंगे, "हाँ, ठीक है।"

बुधवार को उसी शोध टीम द्वारा प्रकाशित अध्ययन, जिसने इस गर्मी में फुटबॉल जगत में हलचल मचा दी थी, ने अधिक सटीक संख्या का पता लगाने के लिए सांख्यिकीय तकनीकों का उपयोग किया। उनके पहले अध्ययन में पाया गया था कि हाल के छह साल की अवधि में मरने वाले कम से कम 25 प्रतिशत सेवानिवृत्त N.F.L. खिलाड़ियों को C.T.E. था। लेकिन मृत खिलाड़ियों के अन्य 75 प्रतिशत में से अधिकांश का कभी परीक्षण नहीं किया गया था, जिससे वास्तविक प्रसार विश्लेषण के लिए खुला रह गया। अब, टीम ने अनुमान लगाया है कि चार में से तीन मृत पूर्व-N.F.L. खिलाड़ियों को सिर पर बार-बार चोट लगने से जुड़ी न्यूरोडीजेनेरेटिव मस्तिष्क रोग होने की सबसे अधिक संभावना थी। इसके विपरीत, उन्हीं शोधकर्ताओं ने सामान्य आबादी को दर्शाने वाले मस्तिष्क बैंकों का अध्ययन किया और अनुमान लगाया कि केवल 0.6 प्रतिशत लोगों को C.T.E. है - एक ऐसी असमानता जो इतनी स्पष्ट है कि यह लगभग दिखावा कर रही है।

यह उल्लेखनीय अंतर वर्तमान खिलाड़ियों, N.F.L. सेवानिवृत्त लोगों, फुटबॉल प्रशंसकों और माता-पिता के सामने आने वाले सवाल को और तीखा करता है: फुटबॉल कितना खतरनाक है? यह एक ऐसा सवाल है जो तब से बना हुआ है जब पहली बार किसी ने तय किया था कि रविवार की दोपहर बिताने का एक उचित तरीका पूरी गति से किसी दूसरे व्यक्ति से टकराना है। नया अनुमान इसका निर्णायक उत्तर नहीं देता है, लेकिन यह उत्तर को increasingly "बहुत" जैसा बना देता है।

अध्ययन के निष्कर्षों से उन खिलाड़ियों और परिवारों के बीच चिंताएं गहराने की संभावना है जो लंबे समय से बार-बार सिर की चोट के दीर्घकालिक प्रभावों के बारे में चिंतित हैं। N.F.L. ने अभी तक नए अनुमान पर टिप्पणी नहीं की है, हालांकि कोई कल्पना कर सकता है कि लीग का जनसंपर्क विभाग इस पर एक बहुत लंबी बैठक कर रहा है। इस बीच, हम बाकी लोगों को इस शाश्वत रहस्य पर विचार करने के लिए छोड़ दिया गया है कि सिर फोड़ने वाला खेल इतना लोकप्रिय क्यों बना हुआ है - और क्या कभी-कभार होने वाला कन्कशन वास्तव में एक अच्छे टचडाउन के लिए प्रवेश शुल्क है।