ऐसी खबर जो हाल ही में किराने का सामान खरीदने की कोशिश करने वाले किसी भी व्यक्ति को बिल्कुल भी आश्चर्यचकित नहीं करेगी, 1 अप्रैल से 2.3 मिलियन श्रमिकों के लिए आधिकारिक न्यूनतम वेतन दरों में वृद्धि होगी। 21 वर्ष और उससे अधिक आयु के श्रमिकों के लिए दर - जिसे राष्ट्रीय जीवित वेतन के रूप में जाना जाता है - और 18 से 20 वर्ष के युवाओं के लिए राष्ट्रीय न्यूनतम वेतन, दोनों में अगले वर्ष 3.9% की वृद्धि होगी।

1 अप्रैल 2027 से, राष्ट्रीय जीवित वेतन पर 21 वर्ष से अधिक के श्रमिकों को £13.21 प्रति घंटा का भुगतान किया जाएगा, जो वर्तमान £12.71 से 50 पेंस अधिक है। ट्रेजरी के अनुसार, सप्ताह में 35 घंटे पूर्णकालिक काम करने वाले किसी व्यक्ति के लिए, इसका मतलब उनकी सकल वार्षिक आय में £910 की वृद्धि है - एक ऐसी राशि जो लगभग निश्चित रूप से सुपरमार्केट की पहली तीन यात्राओं में ही समा जाएगी।

18 से 20 वर्ष के युवाओं की दर 1 अप्रैल से £10.85 से बढ़कर £11.27 प्रति घंटा हो जाएगी। 16 और 17 वर्ष के युवाओं के लिए न्यूनतम वेतन में भी 3.9% की वृद्धि हो रही है, जो £8 प्रति घंटा से बढ़कर £8.31 हो जाएगा। तो युवाओं को वेतन वृद्धि मिल रही है, बस इतनी नाटकीय नहीं।

हालांकि, इन आंकड़ों का मतलब है कि इस बार लेबर पार्टी के उस घोषणापत्र वादे पर कोई प्रगति नहीं हुई है जिसमें वृद्ध और युवा श्रमिकों के बीच न्यूनतम वेतन के अंतर को कम करने का वादा किया गया था। ऐसा लगता है कि यह वादा कई अन्य वादों के साथ विनम्रतापूर्वक अलमारी में रख दिया गया है।

प्रशिक्षुओं की अपनी भूलभुलैया जैसी वेतन संरचना है। 16 से 18 वर्ष के प्रशिक्षु उस आयु वर्ग के लिए राष्ट्रीय न्यूनतम वेतन दर के हकदार हैं - वर्तमान में £8 प्रति घंटा, जो अप्रैल में 3.9% बढ़कर £8.31 हो जाएगी। 19 वर्ष के या अपने प्रशिक्षुता के पहले वर्ष में रहने वालों को समान राशि का भुगतान किया जाता है। लेकिन 19 वर्ष से अधिक उम्र के - या जो पहले ही अपना पहला वर्ष पूरा कर चुके हैं - अपनी आयु के अनुसार उपयुक्त राष्ट्रीय न्यूनतम वेतन या राष्ट्रीय जीवित वेतन दर के हकदार हैं। क्योंकि 'कार्यबल में आपका स्वागत है' कहने का कोई तरीका फ्लो चार्ट जैसा नहीं है।

कुछ श्रमिक किसी भी दर के लिए पात्र नहीं हैं। इनमें स्व-नियोजित, कंपनी निदेशक, स्वयंसेवक, सशस्त्र बलों के सदस्य और कैदी शामिल हैं - एक ऐसी सूची जो सशस्त्र बलों के बारे में कई सवाल उठाती है जिन्हें हम किसी और दिन के लिए छोड़ देंगे। विकलांग लोग या दीर्घकालिक बेरोजगारी में रहने वाले लोग जो सरकारी कार्य कार्यक्रमों में भाग लेते हैं, उन्हें योजना के विभिन्न चरणों में निश्चित राशि का भुगतान किया जाता है, और ये समकक्ष राष्ट्रीय न्यूनतम या जीवित दर से कम हैं।

हां, नियोक्ताओं के लिए पात्र कर्मचारियों को सही राष्ट्रीय न्यूनतम और जीवित वेतन का भुगतान न करना एक आपराधिक अपराध है। ये दरें तब भी लागू होती हैं जब श्रमिकों को प्रति घंटे के हिसाब से भुगतान नहीं किया जाता। यदि आपको लगता है कि आपको गलत राशि का भुगतान किया जा रहा है, तो आप HMRC वेबसाइट के माध्यम से शिकायत कर सकते हैं या कार्यस्थल विशेषज्ञ Acas से सलाह ले सकते हैं। सही राशि का भुगतान न करने वाले किसी भी नियोक्ता पर HMRC द्वारा जुर्माना लगाया जा सकता है।

मार्च 2026 में, सरकार ने कहा था कि 389 नियोक्ताओं पर कर्मचारियों को उचित भुगतान न करने के लिए लगभग £12.6m का जुर्माना लगाया गया था। उन्हें लगभग 60,000 श्रमिकों को £7.3m की बकाया राशि भी चुकानी होगी जिन्हें कम भुगतान किया गया था। नामित फर्मों में नर्सरी श्रृंखला Busy Bees, Norwich City Football Club, Hays Travel और Costa Coffee शामिल थे - एक ऐसी सूची जो बताती है कि कर्मचारियों को कम भुगतान करना कई क्षेत्रों में आश्चर्यजनक रूप से लोकप्रिय शगल है।

अलग से, रियल लिविंग वेज एक अनौपचारिक प्रति घंटा दर है जिसकी निगरानी लिविंग वेज फाउंडेशन चैरिटी करती है, जो कहती है कि यह जीवन यापन की लागत को पूरा करने के लिए निर्धारित की गई है। कुछ फर्म इसे देने का विकल्प चुनती हैं, लेकिन यह अनिवार्य नहीं है। चैरिटी के अनुसार, लगभग 17,000 फर्मों में काम करने वाले लगभग 500,000 कर्मचारियों को यह स्वैच्छिक दर मिलती है।

अक्टूबर 2026 में, फाउंडेशन ने कहा था कि यूके दर 4.8% बढ़कर £14.10 प्रति घंटा हो जाएगी, जबकि लंदन लिविंग वेज 4.4% बढ़कर £15.45 हो जाएगी। लिविंग वेज फाउंडेशन का कहना है कि यह दर यूके में कानूनी न्यूनतम वेतन से प्रति वर्ष £2,700 से अधिक और लंदन में £5,300 से अधिक के बराबर है। जो चैरिटी की गणना के अनुसार, कानूनी न्यूनतम वेतन को गुजारा चलाने के लिए पर्याप्त नहीं बताने का एक विनम्र तरीका है।