Num desenvolvimento que não surpreenderá absolutamente ninguém que tenha tentado comprar mantimentos ultimamente, as taxas mínimas oficiais de pagamento subirão para 2,3 milhões de trabalhadores em 1º de abril. A taxa para trabalhadores com 21 anos ou mais — conhecida como Salário de Vida Nacional — e o Salário Mínimo Nacional para jovens de 18 a 20 anos aumentarão ambos em 3,9% no próximo ano.

A partir de 1º de abril de 2027, os trabalhadores com mais de 21 anos no Salário de Vida Nacional receberão £13,21 por hora, um aumento de 50p em relação aos atuais £12,71. Para alguém trabalhando em tempo integral a 35 horas por semana, isso significa um aumento de £910 em seus ganhos anuais brutos, segundo o Tesouro — uma quantia que quase certamente será absorvida pelas primeiras três idas ao supermercado.

A taxa para jovens de 18 a 20 anos subirá para £11,27 por hora a partir de 1º de abril, ante £10,85. O salário mínimo para jovens de 16 e 17 anos também está subindo 3,9%, passando de £8 por hora para £8,31. Então os jovens estão recebendo um aumento, só não particularmente dramático.

No entanto, esses números significam que não há progresso desta vez na promessa do manifesto do Partido Trabalhista de reduzir a diferença nos salários mínimos entre trabalhadores mais velhos e mais jovens. Uma promessa, ao que parece, que foi educadamente arquivada junto com várias outras.

Aprendizes têm sua própria estrutura salarial labiríntica. Aprendizes de 16 a 18 anos têm direito à taxa do Salário Mínimo Nacional para essa faixa etária — atualmente £8 por hora, subindo 3,9% para £8,31 em abril. Aqueles com 19 anos, ou no primeiro ano de seu aprendizado, recebem o mesmo valor. Mas aqueles com mais de 19 anos — ou que já completaram seu primeiro ano — têm direito à taxa apropriada do Salário Mínimo Nacional ou do Salário de Vida Nacional para sua idade. Porque nada diz 'bem-vindo ao mercado de trabalho' como um fluxograma.

Alguns trabalhadores não se qualificam para nenhuma das taxas. Isso inclui autônomos, diretores de empresas, voluntários, membros das forças armadas e prisioneiros — uma lista que levanta várias questões sobre as forças armadas que deixaremos para outro dia. Pessoas com deficiência ou em desemprego de longa duração que participam de programas governamentais de trabalho recebem valores fixos em diferentes estágios do esquema, e estes são inferiores à taxa equivalente do Salário Mínimo ou de Vida Nacional.

Sim, é uma infração criminal para empregadores não pagarem os Salários Mínimos e de Vida Nacionais corretos aos funcionários elegíveis. As taxas se aplicam mesmo se os trabalhadores não forem pagos por hora. Se você acha que está recebendo o valor errado, pode reclamar pelo site da HMRC ou obter orientação de especialistas em local de trabalho da Acas. Qualquer empregador que não pague o valor correto pode ser penalizado pela HMRC.

Em março de 2026, o governo disse que 389 empregadores foram multados em cerca de £12,6 milhões por não pagarem os funcionários adequadamente. Eles também devem reembolsar os £7,3 milhões faltantes aos cerca de 60.000 trabalhadores que foram subpagos. Empresas nomeadas incluíram a rede de creches Busy Bees, o Norwich City Football Club, a Hays Travel e a Costa Coffee — uma escalação que sugere que pagar mal os funcionários é um passatempo surpreendentemente popular em vários setores.

Separadamente, o Salário de Vida Real é uma taxa horária não oficial supervisionada pela instituição de caridade Living Wage Foundation, que diz que é definida em um nível para atender ao custo de vida. Algumas empresas optam por pagá-lo, mas não é obrigatório. Segundo a instituição de caridade, quase 500.000 funcionários trabalhando para quase 17.000 empresas recebem a taxa voluntária.

Em outubro de 2026, a fundação disse que a taxa do Reino Unido aumentaria 4,8% para £14,10 por hora, enquanto o Salário de Vida de Londres subiria 4,4% para £15,45. A Living Wage Foundation diz que a taxa vale mais de £2.700 por ano do que o salário mínimo legal no Reino Unido, e mais de £5.300 em Londres. O que é uma maneira educada de dizer que o mínimo legal é, pelos cálculos da instituição de caridade, não exatamente suficiente para viver.