I en utveckling som absolut inte överraskar någon som försökt handla mat på sistone, höjs de officiella minimilönerna för 2,3 miljoner arbetare den 1 april. Lönen för arbetare över 21 år – känd som National Living Wage – och National Minimum Wage för 18- till 20-åringar höjs båda med 3,9 procent nästa år.

Från och med den 1 april 2027 får arbetare över 21 år på National Living Wage 13,21 pund i timmen, en höjning med 50 pence från nuvarande 12,71 pund. För någon som arbetar heltid 35 timmar i veckan innebär det en ökning med 910 pund i bruttolön per år, enligt finansdepartementet – en summa som med stor säkerhet kommer att absorberas av de tre första matinköpen.

Lönen för 18- till 20-åringar höjs till 11,27 pund i timmen från och med den 1 april, upp från 10,85 pund. Minimilönen för 16- och 17-åringar höjs också med 3,9 procent, från 8 pund i timmen till 8,31 pund. Så de unga får en löneökning, bara inte en särskilt dramatisk sådan.

Men dessa siffror innebär att det inte sker några framsteg den här gången när det gäller Labours vallöfte att minska lönegapet mellan äldre och yngre arbetare. Ett löfte som verkar ha lagts prydligt på hyllan tillsammans med flera andra.

Lärlingar har sin egen labyrintiska lönestruktur. Lärlingar i åldern 16 till 18 år har rätt till National Minimum Wage för den åldersgruppen – för närvarande 8 pund i timmen, vilket höjs med 3,9 procent till 8,31 pund i april. De som är 19 år, eller i sitt första lärlingsår, får samma belopp. Men de som är över 19 – eller som redan har slutfört sitt första år – har rätt till den lämpliga National Minimum Wage eller National Living Wage för sin ålder. För inget säger 'välkommen till arbetslivet' som ett flödesschema.

Vissa arbetare kvalificerar sig inte alls för någon av lönerna. Detta inkluderar egenföretagare, företagsledare, volontärer, medlemmar av försvarsmakten och fångar – en lista som väcker flera frågor om försvarsmakten som vi lämnar för en annan dag. Personer med funktionsnedsättning eller långtidsarbetslösa som deltar i statliga arbetsprogram får fasta belopp i olika skeden av programmet, och dessa är lägre än motsvarande National Minimum eller Living rate.

Ja, det är ett brott för arbetsgivare att inte betala korrekt National Minimum och Living Wage till berättigade anställda. Lönerna gäller även om arbetarna inte får betalt per timme. Om du tror att du får fel lön kan du klaga via HMRC:s webbplats eller få råd från arbetsplatsexperterna Acas. Arbetsgivare som inte betalar rätt belopp kan få böter av HMRC.

I mars 2026 uppgav regeringen att 389 arbetsgivare hade bötfällts med cirka 12,6 miljoner pund för att inte ha betalat personal korrekt. De måste också betala tillbaka de saknade 7,3 miljoner punden till de cirka 60 000 arbetare som fick för lite betalt. Företag som namngavs inkluderade förskolekedjan Busy Bees, Norwich City Football Club, Hays Travel och Costa Coffee – en uppställning som antyder att underbetalning av personal är en förvånansvärt populär sysselsättning över flera sektorer.

Separat är Real Living Wage en inofficiell timlön som övervakas av välgörenhetsorganisationen Living Wage Foundation, som säger att den är satt till en nivå som täcker levnadskostnaderna. Vissa företag väljer att betala den, men den är inte obligatorisk. Enligt välgörenhetsorganisationen får nästan 500 000 anställda hos nästan 17 000 företag den frivilliga lönen.

I oktober 2026 uppgav stiftelsen att den brittiska lönen skulle öka med 4,8 procent till 14,10 pund i timmen, medan London Living Wage skulle öka med 4,4 procent till 15,45 pund. Living Wage Foundation säger att lönen är värd över 2 700 pund mer per år än den lagstadgade minimilönen i Storbritannien, och över 5 300 pund mer i London. Vilket är ett artigt sätt att säga att den lagstadgade minimilönen, enligt välgörenhetsorganisationens beräkningar, inte riktigt räcker att leva på.