في تطور لن يفاجئ على الإطلاق أي شخص حاول شراء البقالة مؤخراً، سترتفع معدلات الأجر الرسمية للحد الأدنى لـ2.3 مليون عامل في 1 أبريل. سيرتفع معدل العمال الذين تبلغ أعمارهم 21 عاماً وأكثر - المعروف باسم الأجر المعيشي الوطني - والحد الأدنى الوطني للأجور للفئة العمرية 18 إلى 20 عاماً بنسبة 3.9% العام المقبل.

اعتباراً من 1 أبريل 2027، سيتقاضى العمال فوق 21 عاماً على الأجر المعيشي الوطني 13.21 جنيهاً إسترلينياً في الساعة، بزيادة 50 بنساً عن 12.71 جنيهاً الحالي. بالنسبة لشخص يعمل بدوام كامل 35 ساعة أسبوعياً، يعني ذلك زيادة قدرها 910 جنيهات إسترلينية في أرباحه السنوية الإجمالية، وفقاً لوزارة الخزانة - وهو مبلغ سيتم استيعابه على الأرجح في أول ثلاث رحلات إلى السوبرماركت.

سيرتفع معدل الفئة العمرية 18 إلى 20 عاماً إلى 11.27 جنيهاً إسترلينياً في الساعة اعتباراً من 1 أبريل، من 10.85 جنيهاً. كما يرتفع الحد الأدنى للأجور للفئة العمرية 16 و17 عاماً بنسبة 3.9%، من 8 جنيهات إسترلينية في الساعة إلى 8.31 جنيهاً. إذن الشباب يحصلون على زيادة، لكنها ليست زيادة دراماتيكية بشكل خاص.

ومع ذلك، تعني هذه الأرقام عدم إحراز أي تقدم هذه المرة بشأن وعد حزب العمال في بيانه الانتخابي بتضييق الفجوة في الحد الأدنى للأجور بين العمال الأكبر سناً والأصغر سناً. وعد يبدو أنه تم تأجيله بلطف إلى جانب عدة وعود أخرى.

للمتدربين هيكل أجور خاص بهم أشبه بالمتاهة. يحق للمتدربين الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و18 عاماً الحصول على معدل الحد الأدنى الوطني للأجور لتلك الفئة العمرية - حالياً 8 جنيهات إسترلينية في الساعة، ويرتفع بنسبة 3.9% إلى 8.31 جنيهاً في أبريل. أولئك الذين تبلغ أعمارهم 19 عاماً، أو في السنة الأولى من تدريبهم، يتقاضون نفس المبلغ. لكن من هم فوق 19 عاماً - أو أكملوا بالفعل سنتهم الأولى - يحق لهم الحصول على معدل الحد الأدنى الوطني للأجور أو الأجر المعيشي الوطني المناسب لعمرهم. لأن لا شيء يقول 'مرحباً بك في القوى العاملة' مثل مخطط انسيابي.

بعض العمال لا يستوفون شروط أي من المعدلين على الإطلاق. يشمل ذلك العاملين لحسابهم الخاص، ومديري الشركات، والمتطوعين، وأفراد القوات المسلحة، والسجناء - وهي قائمة تثير عدة أسئلة حول القوات المسلحة سنتركها ليوم آخر. يُدفع للأشخاص ذوي الإعاقة أو العاطلين عن العمل لفترة طويلة الذين يشاركون في برامج العمل الحكومية مبالغ ثابتة في مراحل مختلفة من البرنامج، وهذه المبالغ أقل من معدل الحد الأدنى الوطني أو الأجر المعيشي المكافئ.

نعم، إنه جريمة جنائية ألا يدفع أصحاب العمل الحد الأدنى الوطني والأجر المعيشي الصحيحين للموظفين المؤهلين. تنطبق المعدلات حتى لو لم يُدفع للعمال بالساعة. إذا كنت تعتقد أنك تتقاضى مبلغاً خاطئاً، يمكنك تقديم شكوى عبر موقع هيئة الإيرادات والجمارك (HMRC) أو الحصول على مشورة من خبراء مكان العمل في Acas. يمكن لهيئة الإيرادات والجمارك معاقبة أي صاحب عمل لا يدفع المبلغ الصحيح.

في مارس 2026، قالت الحكومة إن 389 صاحب عمل قد غُرموا بنحو 12.6 مليون جنيه إسترليني لفشلهم في دفع أجور الموظفين بشكل صحيح. ويجب عليهم أيضاً سداد 7.3 مليون جنيه إسترليني المفقودة لنحو 60,000 عامل تم دفع أجورهم بأقل من اللازم. شملت الشركات المذكورة سلسلة الحضانات Busy Bees، ونادي نورويتش سيتي لكرة القدم، وHays Travel، وكوستا كوفي - وهي تشكيلة تشير إلى أن دفع أجور منخفضة للموظفين هو هواية شائعة بشكل مفاجئ عبر قطاعات متعددة.

بشكل منفصل، الأجر المعيشي الحقيقي هو معدل بالساعة غير رسمي تشرف عليه مؤسسة الأجر المعيشي الخيرية، التي تقول إنه محدد بمعدل يلبي تكلفة المعيشة. تختار بعض الشركات دفعه، لكنه ليس إلزامياً. وفقاً للمؤسسة الخيرية، يتقاضى ما يقرب من 500,000 موظف يعملون لدى ما يقرب من 17,000 شركة المعدل الطوعي.

في أكتوبر 2026، قالت المؤسسة إن المعدل في المملكة المتحدة سيرتفع بنسبة 4.8% إلى 14.10 جنيهاً إسترلينياً في الساعة، بينما سيرتفع أجر لندن المعيشي بنسبة 4.4% إلى 15.45 جنيهاً. تقول مؤسسة الأجر المعيشي إن المعدل يساوي أكثر من 2,700 جنيه إسترليني سنوياً مقارنة بالحد الأدنى القانوني للأجور في المملكة المتحدة، وأكثر من 5,300 جنيه إسترليني في لندن. وهو طريقة مهذبة للقول إن الحد الأدنى القانوني، وفقاً لحسابات المؤسسة الخيرية، ليس كافياً تماماً للعيش.