En un acontecimiento que no sorprenderá absolutamente a nadie que haya intentado comprar comestibles últimamente, las tarifas oficiales mínimas de pago subirán para 2,3 millones de trabajadores el 1 de abril. La tarifa para trabajadores de 21 años o más —conocida como el Salario Nacional Vital— y el Salario Mínimo Nacional para jóvenes de 18 a 20 años subirán ambos un 3,9% el próximo año.

A partir del 1 de abril de 2027, los trabajadores mayores de 21 años con el Salario Nacional Vital cobrarán 13,21 £ por hora, 50 peniques más que las 12,71 £ actuales. Para alguien que trabaje a tiempo completo 35 horas semanales, eso supone un aumento de 910 £ en sus ingresos brutos anuales, según el Tesoro —una suma que casi con toda seguridad será absorbida por las primeras tres visitas al supermercado.

La tarifa para jóvenes de 18 a 20 años subirá a 11,27 £ la hora desde el 1 de abril, frente a las 10,85 £. El salario mínimo para jóvenes de 16 y 17 años también sube un 3,9%, pasando de 8 £ la hora a 8,31 £. Así que los jóvenes reciben un aumento, aunque no especialmente espectacular.

Sin embargo, estas cifras significan que esta vez no hay avances en la promesa del manifiesto laborista de reducir la brecha en los salarios mínimos entre trabajadores mayores y jóvenes. Una promesa, al parecer, que ha sido educadamente archivada junto a varias otras.

Los aprendices tienen su propia estructura salarial laberíntica. Los aprendices de 16 a 18 años tienen derecho a la tarifa del Salario Mínimo Nacional para ese grupo de edad —actualmente 8 £ la hora, que subirá un 3,9% a 8,31 £ en abril. Los de 19 años, o en el primer año de su aprendizaje, cobran la misma cantidad. Pero los mayores de 19 años —o que ya hayan completado su primer año— tienen derecho a la tarifa apropiada del Salario Mínimo Nacional o del Salario Nacional Vital para su edad. Porque nada dice 'bienvenido al mundo laboral' como un diagrama de flujo.

Algunos trabajadores no califican para ninguna de las dos tarifas. Esto incluye a los autónomos, directores de empresa, voluntarios, miembros de las fuerzas armadas y prisioneros —una lista que plantea varias preguntas sobre las fuerzas armadas que dejaremos para otro día. Las personas con discapacidad o en desempleo de larga duración que participan en programas de trabajo gubernamentales reciben cantidades fijas en diferentes etapas del programa, y estas son inferiores a la tarifa equivalente del Salario Mínimo o Vital Nacional.

Sí, es un delito penal que los empleadores no paguen los Salarios Mínimos y Vitales Nacionales correctos a los empleados elegibles. Las tarifas se aplican incluso si los trabajadores no cobran por hora. Si cree que le están pagando una cantidad incorrecta, puede presentar una queja a través del sitio web de HMRC o obtener asesoramiento de los expertos laborales de Acas. Cualquier empleador que no pague la cantidad correcta puede ser penalizado por HMRC.

En marzo de 2026, el gobierno dijo que 389 empleadores habían sido multados con alrededor de 12,6 millones de £ por no pagar adecuadamente al personal. También deben devolver los 7,3 millones de £ faltantes a los aproximadamente 60.000 trabajadores que fueron mal pagados. Entre las empresas nombradas se incluyen la cadena de guarderías Busy Bees, el Norwich City Football Club, Hays Travel y Costa Coffee —una alineación que sugiere que pagar mal al personal es un pasatiempo sorprendentemente popular en múltiples sectores.

Por separado, el Salario Vital Real es una tarifa horaria no oficial supervisada por la organización benéfica Living Wage Foundation, que dice que se establece a un nivel que cubre el costo de vida. Algunas empresas eligen pagarlo, pero no es obligatorio. Según la organización benéfica, casi 500.000 empleados que trabajan para casi 17.000 empresas reciben la tarifa voluntaria.

En octubre de 2026, la fundación dijo que la tarifa del Reino Unido aumentaría un 4,8% a 14,10 £ la hora, mientras que el Salario Vital de Londres subiría un 4,4% a 15,45 £. La Living Wage Foundation dice que la tarifa vale más de 2.700 £ más al año que el salario mínimo legal en el Reino Unido, y más de 5.300 £ más en Londres. Lo cual es una forma educada de decir que el mínimo legal es, según los cálculos de la organización benéfica, no del todo suficiente para vivir.