İnsan kafasının tam hızla başka bir insan kafasına çarptığını izleyen hiç kimseyi kesinlikle şaşırtmayacak bir gelişmeyle, yeni bir araştırma 2008 ile 2023 arasında ölen eski N.F.L. oyuncularının dörtte üçünün ölümlerinde büyük olasılıkla beyinlerinde C.T.E. - kronik travmatik ensefalopati - olduğunu tahmin ediyor. Bu, evde not tutanlar için yüzde 75, yani kabaca bunu okuyup "Eh, evet" diye düşünecek insanların yüzdesiyle aynı.

Bu yaz futbol dünyasında yankı uyandıran aynı araştırma ekibi tarafından Çarşamba günü yayımlanan çalışma, daha kesin bir sayıya ulaşmak için istatistiksel teknikler kullandı. Daha önceki çalışmaları, son altı yıllık dönemde ölen emekli N.F.L. oyuncularının en az yüzde 25'inde C.T.E. olduğunu bulmuştu. Ancak ölen oyuncuların geri kalan yüzde 75'inin çoğu hiç test edilmemişti, bu da gerçek yaygınlığı analize açık bırakıyordu. Şimdi ekip, ölmüş eski N.F.L. oyuncularının dörtte üçünün büyük olasılıkla kafaya tekrarlanan darbelerle ilişkili nörodejeneratif beyin hastalığına sahip olduğunu tahmin etti. Buna karşılık, aynı araştırmacılar genel popülasyonu yansıtan beyin bankalarını inceleyerek insanların yalnızca yüzde 0,6'sında C.T.E. olduğunu tahmin etti - o kadar çarpıcı bir fark ki neredeyse gösteriş yapıyor.

Bu dikkat çekici uçurum, mevcut oyuncuların, N.F.L. emeklilerinin, futbol taraftarlarının ve ebeveynlerin karşılaştığı soruyu keskinleştiriyor: Futbol ne kadar tehlikeli? Bu, birinin Pazar öğleden sonrasını tam hızla başka birine çarparak geçirmenin makul bir yol olduğuna karar verdiği ilk andan beri süregelen bir soru. Yeni tahmin bunu kesin olarak yanıtlamıyor, ancak yanıt giderek daha çok "çok" gibi görünmesini sağlıyor.

Çalışmanın bulguları, tekrarlanan kafa travmasının uzun vadeli etkileri konusunda uzun süredir endişe duyan oyuncular ve aileler arasındaki endişeleri derinleştirmesi muhtemel. N.F.L. henüz yeni tahmin hakkında yorum yapmadı, ancak ligim halkla ilişkiler departmanının bu konuda çok uzun bir toplantı yaptığını hayal edebiliyorum. Bu arada geri kalanımız, bu kadar kafa vuruşu içeren bir sporun neden hâlâ bu kadar popüler olduğu ve ara sıra yaşanan sarsıntının gerçekten iyi bir touchdown için ödenmesi gereken bedel olup olmadığı ebedi gizemini düşünmeye devam ediyoruz.