В событии, которое заставило футбольный мир коллективно протирать глаза, клуб Лиги Two «Флитвуд Таун» выбил чемпиона Премьер-лиги «Арсенал» из Кубка Карабао по пенальти в сырой и ветреный вторник на северо-западном побережье Англии. Результат, решённый в серии пенальти, был столь же неожиданным, сколь и восхитительным — если вы не болельщик «Арсенала», для которого это, вероятно, был просто очередной вторник.

Но это не просто сказка о победе над гигантом. «Флитвуд» и «Арсенал» разделяют историю, которая предшествует вторничной сенсации на десятилетия. «Арсенал» играл на «Хайбери» до 2006 года; стадион «Флитвуда» тоже называется «Хайбери» — в честь прилегающей Хайбери-авеню. Клуб также носит красные футболки с белыми рукавами — отсылка к классической форме «Арсенала». Почему? По словам Рэя Кёртиса, бармена из местного паба «Кингс Армс», «первую в истории форму „Флитвуда“, домашний комплект, им подарил „Арсенал“». Так что, по сути, «Арсеналу» остаётся винить только себя.

В 2000-х, вскоре после того как Патрик Виейра был капитаном «Арсенала», «Флитвуд» мог похвастаться однофамильной звездой: бразильским нападающим Магно Виейрой. Совпадение? Почти наверняка, но это та деталь, которая заставляет задуматься, есть ли у вселенной чувство юмора.

На «Хайбери» вместимостью 5300 человек утром в среду убирали прожекторы, которые «Флитвуд» арендовал для этого случая. «Возвращаемся к реальности, снова становимся командой Лиги Two — это наша норма», — сказала Жофия Райт, менеджер билетной кассы и магазина атрибутики. Волнение началось ещё во вторник. «Мы начали получать информацию, какая команда приехала, кто прилетел, и пошли шепотки: „О, они выставили довольно сильный состав“. Так что мы все планировали просто насладиться моментом. А потом, очевидно, мы повели 1:0, и все переглядывались, мол, этого не должно было случиться». Когда «Арсенал» сравнял счёт, по её словам, всё вернулось к реальности — кроме того, что «часы шли, а счёт не менялся». После драматической серии пенальти все были на поле. Следующей остановкой для игроков, болельщиков и руководства был бар стадиона. «Просто невероятно», — сказала Райт. «Мы были здесь примерно до половины второго ночи. Это было блестяще, потрясающе».

«Атмосфера была безумной», — сказал 33-летний Крис Ньюман, который пришёл с сыном и вернулся в клубный магазин в среду, чтобы купить две программки на память. «Всё произошло так быстро. Я вообще этого не ожидал». Магазин за последние 36 часов сделал огромную выручку, особенно популярными оказались шарфы «наполовину Флитвуд, наполовину Арсенал». Один покупатель с лондонским акцентом сказал: «Я болельщик „Тоттенхэма“, это блестяще».

Райт сказала, что город гудел на следующее утро: «Бары, пабы, которые еле сводят концы с концами, были открыты до Бог знает какого часа вчера. Мы просто надеемся, что это продолжится весь сезон, надеемся, что посещаемость начнёт расти и вернётся стабильность у ворот». Прозвища клуба — The Cod Army, The Fishermen, The Cods и The Trawlermen — все происходят от рыбной промышленности этого ланкаширского городка. Ничто так не говорит о «победе над гигантом», как треска.

Шэрон Брукс, заглянувшая к рыботорговцу у гавани, сказала: «Мы думали, будет три, четыре или пять — ноль, но они так хорошо сыграли, чтобы добиться ничьей, а потом выиграть по пенальти, и пять блестящих пенальти. Это приятно для такого города, как Флитвуд, и [против] победителей Премьер-лиги прошлого сезона — они просто удивили, не так ли?» Её 12-летний сын Райан, болельщик «Арсенала», добавил: «Хотя я хотел, чтобы [„Арсенал“] победил, я рад за них». Великодушный проигравший — кто-нибудь, дайте этому ребёнку медаль.

В «Кингс Армс» все с нетерпением ждали жеребьёвки вечера среды, чтобы узнать, с кем «Флитвуд» сыграет дальше. Дональд Маклин, пропустивший игру из-за дежурства в доме престарелых, сказал: «Я увидел голы сегодня утром и был в восторге, на седьмом небе. Представьте, „Флитвуд“ одолел „Канониров“! Неслыханное дело, так что да, мы все в восторге. Блестяще!»

Победа порадовала болельщиков отчасти потому, что была такой неожиданной.