I en utveckling som fått fotbollsvärlden att kollektivt gnugga sig i ögonen slog League Two-laget Fleetwood Town ut Premier League-mästarna Arsenal ur Carabao Cup på straffar en blöt och blåsig tisdagskväll på Englands nordvästkust. Resultatet, avgjort på straffar, var lika oväntat som det var förtjusande – om man inte är Arsenal-supporter, för då var det förmodligen bara ännu en tisdag.

Men detta är inte bara en saga om jättefall. Fleetwood och Arsenal delar en historia som går decennier före tisdagens skräll. Arsenal spelade på Highbury fram till 2006; Fleetwoods arena heter också Highbury, uppkallad efter den angränsande Highbury Avenue. Klubben bär också röda tröjor med vita ärmar, en nick till Arsenals klassiska matchställ. Varför? Enligt Ray Curtis, bartender på stadens King's Arms, "Fleetwoods allra första matchställ, hemmastället, gavs till dem av Arsenal." Så egentligen har Arsenal bara sig själva att skylla.

På 2000-talet, inte långt efter att Patrick Vieira var kapten för Arsenal, skröt Fleetwood med en namne till stjärna: den brasilianske anfallaren Magno Vieira. Slump? Nästan säkert, men det är den sortens detalj som får en att undra om universum har sinne för humor.

På Highbury med sina 5 300 platser på onsdagsmorgonen packades strålkastarna som Fleetwood hade hyrt för tillfället ner. "Det är tillbaka till verkligheten, tillbaka till att vara ett League Two-lag, det är vårt normala", sa Zsofia Wright, biljett- och butiksansvarig. Spänningen hade börjat tidigt på tisdagen. "Vi började få höra vilket lag som hade dykt upp, vilka som hade flugit in, och viskningarna började, och det var liksom 'oj, de har gått ganska starkt ut'," sa Wright. "Så vi planerade alla att bara njuta av tillfället. Och sedan, uppenbarligen, gick vi upp 1–0 och alla tittade liksom på varandra, som att det här ska inte hända." När Arsenal kvitterade, sa hon, var det tillbaka till verkligheten – förutom att "klockan fortsatte gå och resultatet ändrades inte." Efter den dramatiska straffläggningen var alla på planen. Nästa stopp för spelare, fans och ledning var stadionbaren. "Helt otroligt", sa Wright. "Vi var här till ungefär halv två i natt. Det var lysande, fantastiskt."

"Stämningen var galen", sa Chris Newman, 33, som var där med sin son och återvände till klubbens butik på onsdagen för att köpa två souvenirprogram. "Allt hände så snabbt. Jag hade inte förväntat mig det alls." Butiken har gjort lysande affärer de senaste 36 timmarna, med halsdukar som är hälften Fleetwood och hälften Arsenal särskilt populära. En köpare med Londonaccent sa: "Jag är Spurs-supporter, det är lysande."

Wright sa att staden surrade morgonen efter: "Barer, pubar som kämpar, de höll öppet till gud vet när igår. Vi hoppas bara att det kan fortsätta under säsongen, hoppas bara att publiksiffrorna börjar öka, och att vi får tillbaka jämnheten genom grindarna." Klubbens smeknamn – The Cod Army, The Fishermen, The Cods och The Trawlermen – härstammar alla från den lancashireska stadens fiskindustri. Inget säger "jättefall" riktigt som en torsk.

Sharon Brooks, som besökte en fiskhandlare vid hamnen, sa: "Vi trodde det skulle bli tre, fyra eller fem noll, men de gjorde så bra ifrån sig att få oavgjort och sedan vinna på straffar, och fem lysande straffar. Det är trevligt för en stad som Fleetwood, och [mot] Premier League-vinnarna förra säsongen, de överraskade en bara, eller hur?" Hennes 12-årige son Ryan, en Arsenal-supporter, tillade: "Även om jag ville att [Arsenal] skulle vinna, är jag glad för deras skull." En ädel förlorare – någon borde ge den ungen en medalj.

På King's Arms väntade alla ivrigt på onsdagskvällens lottning för att se vilka Fleetwood möter härnäst. Donald Maclean, som missade matchen eftersom han var i tjänst på ett äldreboende, sa: "Jag såg målen i morse och jag var förtjust, överlycklig. Tänk att Fleetwood slår ut Gunners! Aldrig hört talas om förut, så ja, vi är alla förtjusta över det. Lysande!"

Segern gladde fansen delvis för att den var så oväntad –