Într-o desfășurare de evenimente care a lăsat lumea fotbalului frecându-și ochii colectiv, echipa din League Two Fleetwood Town a eliminat campioana Premier League, Arsenal, din Carabao Cup, într-o marți seară ploioasă și vântoasă pe coasta de nord-vest a Angliei. Rezultatul, decis la penalty-uri, a fost la fel de neașteptat pe cât de încântător - dacă nu ești fan Arsenal, caz în care probabil a fost doar o altă marți.

Dar aceasta nu este doar o poveste de basm despre învingerea unui uriaș. Fleetwood și Arsenal împărtășesc o istorie care precede răsturnarea de marți cu decenii. Arsenal a jucat pe Highbury până în 2006; stadionul lui Fleetwood se numește de asemenea Highbury, numit după aleea Highbury Avenue alăturată. Clubul poartă de asemenea tricouri roșii cu mâneci albe, o aluzie la echipamentul clasic al lui Arsenal. De ce? Potrivit lui Ray Curtis, barman la King's Arms din oraș, "primul echipament al lui Fleetwood, echipamentul de acasă, le-a fost dăruit de Arsenal." Deci, de fapt, Arsenal nu poate da vina decât pe ei înșiși.

În anii 2000, nu mult după ce Patrick Vieira a fost căpitanul lui Arsenal, Fleetwood se mândrea cu o stea cu același nume: atacantul brazilian Magno Vieira. Coincidență? Aproape sigur, dar este genul de detaliu care te face să te întrebi dacă universul are simțul umorului.

La Highbury, cu o capacitate de 5.300 de locuri, miercuri dimineață, reflectoarele pe care Fleetwood le închiriase pentru ocazie erau strânse. "Ne întoarcem la realitate, înapoi la a fi o echipă din League Two, asta e normalul nostru", a spus Zsofia Wright, managerul biroului de bilete și retail. Entuziasmul începuse devreme marți. "Am început să aflăm ce echipă a venit, cine a zburat, și șoaptele au început, și e ceva de genul 'oh, au venit destul de puternici'" , a spus Wright. "Așa că plănuiam cu toții să ne bucurăm de ocazie. Și apoi, evident, am condus cu 1-0 și toată lumea se uita unul la altul, ca și cum asta nu ar trebui să se întâmple." Când Arsenal a egalat, a spus ea, a fost din nou realitate - doar că "ceasul continua să meargă și scorul nu se schimba." După dramatica lovitură de departajare, toată lumea era pe teren. Următoarea oprire pentru jucători, fani și conducere a fost barul stadionului. "Pur și simplu incredibil", a spus Wright. "Am fost aici până pe la unu și jumătate aseară. A fost genial, uimitor."

"Atmosfera a fost nebună", a spus Chris Newman, 33 de ani, care a participat cu fiul său și s-a întors la magazinul clubului miercuri pentru a cumpăra două programe suvenir. "Totul s-a întâmplat atât de repede. Nu mă așteptam deloc." Magazinul a avut vânzări uriașe în ultimele 36 de ore, cu fularele pe jumătate Fleetwood și pe jumătate Arsenal dovedindu-se deosebit de populare. Un cumpărător cu accent londonez a spus: "Sunt fan Spurs, este genial."

Wright a spus că orașul era în fierbere a doua zi dimineață: "Baruri, pub-uri care se chinuie, erau deschise până nu știu ce oră ieri. Sperăm doar că poate continua pe tot parcursul sezonului, sperăm că prezența începe să crească și să revină consistența pe porți." Poreclele clubului - The Cod Army, The Fishermen, The Cods și The Trawlermen - toate derivă din industria pescuitului din orașul Lancashire. Nimic nu spune "învingător de uriași" precum un cod.

Sharon Brooks, care vizita un pescărie lângă port, a spus: "Am crezut că va fi trei, patru sau cinci la zero, dar s-au descurcat atât de bine încât să obțină un egal și apoi să câștige la penalty-uri, și cinci penalty-uri geniale. Este frumos pentru un oraș ca Fleetwood, și [împotriva] câștigătorilor Premier League de sezonul trecut, pur și simplu te-au surprins, nu-i așa?" Fiul ei de 12 ani, Ryan, fan Arsenal, a adăugat: "Chiar dacă am vrut ca [Arsenal] să câștige, mă bucur pentru ei." Un perdant grațios - cineva să-i dea o medalie acelui copil.

În King's Arms, toată lumea aștepta cu nerăbdare tragerea la sorți de miercuri seară pentru a vedea cu cine joacă Fleetwood în continuare. Donald Maclean, care a ratat meciul pentru că era de serviciu la un azil de bătrâni, a spus: "Am văzut golurile dimineață și am fost încântat, peste lună. Imaginează-ți Fleetwood doborându-i pe Gunners! Nemaiauzit până acum, așa că da, suntem cu toții încântați. Genial!"

Victoria i-a încântat pe fani parțial pentru că a fost atât de neașteptată -