Cancelarul John Healey a instruit fiecare departament guvernamental să găsească reduceri de 1% din bugetele lor de capital, totul pentru a acoperi o gaură de 4,7 miliarde de lire sterline în Planul de Investiții în Apărare. Aceasta vine la scurt timp după reducerile de 1% pe care departamentele au fost deja rugate să le facă la începutul acestui an, care au acoperit primele 10,3 miliarde de lire sterline din costul total de 15 miliarde al planului. Deci, pentru recapitulare: taie o dată, taie de două ori și speră că nimeni nu observă matematica.

Planul a sporit cheltuielile pentru apărare, dar Healey este încă sub presiune să explice cum va atinge ținta suplimentară de a cheltui 3% din venitul național pentru apărare până în 2030. Liderul conservator Kemi Badenoch nu a fost impresionată, acuzându-l pe cancelar că oferă „un plan de a avea un plan” și adăugând, cu o față serioasă: „Pun pariu că [Vladimir] Putin este foarte speriat acum.” Se presupune că Kremlinul tremură.

În discursul său bugetar, Healey a sugerat că atingerea obiectivului de 3% va necesita reduceri suplimentare, spunând parlamentarilor că va implica „o analiză atentă a cheltuielilor publice”. El a promis că va detalia exact cum va ajunge Regatul Unit la 3% până în 2030 – și la 3,5% din PIB până în 2035 – la revizuirea cheltuielilor de anul viitor. Departamentele nu au decis încă ce vor tăia din bugetele lor de capital, care se concentrează pe investiții pe termen lung, nu pe cheltuieli curente. La începutul acestui an, mai multe scheme majore de îmbunătățire a drumurilor au fost abandonate pentru a plăti creșterea cheltuielilor pentru apărare. Priorități, oameni buni.

Badenoch nu terminase, criticându-l pe Healey pentru că nu a folosit bugetul său pentru a explica cum va spori finanțarea apărării la 3%. „El este omul care face țara noastră mai puțin sigură. Și-a eșuat propriul test. Acest lucru este responsabilitatea lui și nimeni nu va uita vreodată”, a spus ea. Conservatorii au îndemnat anterior guvernul să plătească apărarea prin tăierea bugetului asistenței sociale – pentru că nimic nu spune „siguranță” ca tăierea plasei de siguranță.

Secretarul general al NATO, Mark Rutte, a oferit o abordare mai diplomatică, spunând că Regatul Unit se află pe „o cale credibilă către îndeplinirea angajamentului luat de toți aliații NATO la Haga – de a ne asigura că toți investim ceea ce este necesar pentru a rămâne pregătiți și capabili să descurajăm agresiunea și să ne apărăm libertatea și securitatea.”

Jenant, la începutul acestui an Healey a demisionat din funcția de secretar pentru apărare, acuzându-l pe atunci prim-ministru Sir Keir Starmer că nu a oferit suficienți bani pentru a menține Regatul Unit în siguranță. Într-o scrisoare de demisie virulentă, el a subliniat convingerea sa în importanța atingerii unei ținte de 3% până în 2030. Acum, în calitate de cancelar, Healey a declarat Camerei Comunelor miercuri: „La revizuirea cheltuielilor de anul viitor, confirm că voi stabili detaliile modului în care vom îndeplini angajamentul nostru față de NATO de a cheltui 3,5% din PIB pentru apărare până în 2035, cu o țintă de 3% în 2030. Și astăzi, încep lucrul pentru a ajunge acolo într-un mod sustenabil din punct de vedere fiscal.”

Dincolo de analiza cheltuielilor publice, Healey a spus că vrea să folosească „finanțare mai inovatoare alături de sectorul privat și aliații noștri internaționali”. Urmează o listă de inițiative: începerea negocierilor tratatului cu Finlanda, Polonia și Țările de Jos pentru a înființa un „mecanism multilateral de apărare” care să permită aliaților să partajeze resurse; creșterea investițiilor private în apărare prin parteneriate public-private; și direcționarea Fondului Național pentru Bogăție și a Băncii Britanice de Afaceri să investească 5 miliarde de lire sterline în „apărare, tehnologie cu dublă utilizare și capacitate suverană”.

Oficiul pentru Responsabilitate Bugetară estimează că ținta guvernului britanic de a crește cheltuielile pentru apărare la 3,5% din PIB până în 2035 va costa 35 de miliarde de lire sterline. Helen Millier, directorul Institutului pentru Studii Fiscale, a oferit o verificare a realității: „Creșterea investițiilor în companiile de apărare poate contribui la țintă, dar nu este clar cât de mult va duce aceasta la o creștere a capacităților de apărare ale Regatului Unit. Mai este mult de mers pentru a ajunge la 3% din PIB pentru apărare și este greu de crezut că acest guvern va dori să ajungă acolo fără a suplimenta totalurile cheltuielilor.” Cu alte cuvinte: frumoasă încercare, dar matematica tot nu se potrivește.

În discursul său bugetar, Healey a anunțat, de asemenea, 10 miliarde de lire sterline de sprijin economic și militar pentru Ucraina, sub formă de împrumuturi și ex