Il Cancelliere John Healey ha ordinato a ogni dipartimento governativo di individuare tagli dell'1% nei propri bilanci in conto capitale, il tutto per tappare una falla di 4,7 miliardi di sterline nel Piano di Investimenti per la Difesa. Questo arriva a ruota dei tagli dell'1% che i dipartimenti erano già stati chiamati a fare all'inizio di quest'anno, che coprivano i primi 10,3 miliardi del costo totale di 15 miliardi del piano. Quindi, per ricapitolare: taglia una volta, taglia due volte, e spera che nessuno noti la matematica.

Il piano ha effettivamente aumentato la spesa per la difesa, ma Healey è ancora sotto pressione per spiegare come raggiungerà l'ulteriore obiettivo di spendere il 3% del reddito nazionale in difesa entro il 2030. La leader conservatrice Kemi Badenoch non è rimasta impressionata, accusando il cancelliere di offrire "un piano per avere un piano" e aggiungendo, con faccia tosta: "Scommetto che [Vladimir] Putin ora è davvero spaventato." Si presume che il Cremlino stia tremando.

Nel suo discorso di bilancio, Healey ha lasciato intendere che raggiungere l'obiettivo del 3% richiederebbe ulteriori tagli, dicendo ai deputati che comporterebbe "guardare attentamente alla spesa pubblica". Ha promesso di delineare esattamente come il Regno Unito raggiungerà il 3% entro il 2030 - e il 3,5% del PIL entro il 2035 - alla revisione della spesa del prossimo anno. I dipartimenti devono ancora decidere cosa verrà tagliato dai loro bilanci in conto capitale, che si concentrano su investimenti a lungo termine piuttosto che sulla spesa quotidiana. All'inizio di quest'anno, diversi importanti progetti di miglioramento stradale sono stati cancellati per pagare l'aumento della spesa per la difesa. Le priorità, gente.

Badenoch non aveva finito, criticando Healey per non aver usato il suo bilancio per spiegare come avrebbe aumentato i finanziamenti per la difesa al 3%. "È l'uomo che sta rendendo il nostro paese meno sicuro. Ha fallito il suo stesso test. La colpa è sua, e nessuno lo dimenticherà mai", ha detto. I conservatori hanno precedentemente esortato il governo a pagare la difesa tagliando il bilancio del welfare - perché niente dice 'sicuro' come tagliare la rete di sicurezza.

Il Segretario Generale della NATO Mark Rutte ha offerto una versione più diplomatica, dicendo che il Regno Unito era su "un percorso credibile verso il rispetto dell'impegno preso da tutti gli Alleati della NATO all'Aia - per garantire che tutti stiamo investendo ciò che è necessario per rimanere pronti e capaci di dissuadere l'aggressione e difendere la nostra libertà e sicurezza."

Imbarazzante: all'inizio di quest'anno Healey si è dimesso da segretario alla difesa, accusando l'allora Primo Ministro Sir Keir Starmer di non fornire abbastanza soldi per mantenere il Regno Unito al sicuro. In una lettera di dimissioni tagliente, ha sottolineato la sua convinzione nell'importanza di raggiungere un obiettivo del 3% entro il 2030. Ora, come cancelliere, Healey ha detto alla Camera dei Comuni mercoledì: "Alla revisione della spesa del prossimo anno, confermo che delineerò i dettagli di come rispetteremo il nostro impegno NATO di spendere il 3,5% del PIL in difesa entro il 2035, con un obiettivo del 3% nel 2030. E oggi, sto avviando il lavoro per arrivarci in modo fiscalmente sostenibile."

Oltre a guardare alla spesa pubblica, Healey ha detto di voler usare "finanziamenti più innovativi insieme al settore privato e ai nostri alleati internazionali". Cue una lista di iniziative: avviare negoziati su trattati con Finlandia, Polonia e Paesi Bassi per istituire un "meccanismo di difesa multilaterale" che consenta agli alleati di condividere risorse; aumentare gli investimenti privati nella difesa attraverso partenariati pubblico-privato; e incaricare il National Wealth Fund e la British Business Bank di investire 5 miliardi di sterline in "difesa, tecnologia dual-use e capacità sovrana".

L'Office for Budget Responsibility stima che l'obiettivo del governo britannico di aumentare la spesa per la difesa al 3,5% del PIL entro il 2035 costerà 35 miliardi di sterline. Helen Millier, direttrice dell'Institute for Fiscal Studies, ha offerto un bagno di realtà: "Aumentare gli investimenti nelle aziende della difesa può contribuire all'obiettivo ma non è chiaro quanto questo porterà a un aumento delle capacità difensive del Regno Unito. C'è ancora molta strada da fare per arrivare al 3% del PIL in difesa ed è difficile credere che questo governo vorrà arrivarci senza aumentare i totali di spesa." In altre parole: bel tentativo, ma la matematica continua a non tornare.

Nel suo discorso di bilancio, Healey ha anche annunciato 10 miliardi di sterline di sostegno economico e militare per l'Ucraina, sotto forma di prestiti e ex