أصدر المستشار جون هيلي تعليماته لكل وزارة حكومية بتحديد تخفيضات بنسبة 1% في ميزانياتها الرأسمالية، كل ذلك لسد ثغرة بقيمة 4.7 مليار جنيه إسترليني في خطة الاستثمار الدفاعي. يأتي هذا بعد وقت قصير من التخفيضات بنسبة 1% التي طُلب من الوزارات إجراؤها في وقت سابق من هذا العام، والتي غطت الشريحة الأولية البالغة 10.3 مليار جنيه إسترليني من إجمالي تكلفة الخطة البالغة 15 مليار جنيه إسترليني. إذن، للتلخيص: اقطع مرة، اقطع مرتين، وتمنَّ أن لا يلاحظ أحد الحسابات.

لقد عززت الخطة الإنفاق الدفاعي، لكن هيلي لا يزال تحت ضغط لتوضيح كيف سيحقق الهدف الإضافي المتمثل في إنفاق 3% من الدخل الوطني على الدفاع بحلول عام 2030. لم تكن زعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوك مقتنعة، واتهمت المستشار بتقديم "خطة لوضع خطة" وأضافت بوجه جامد: "أراهن أن [فلاديمير] بوتين خائف حقًا الآن." يفترض المرء أن الكرملين يرتجف.

في خطابه عن الميزانية، ألمح هيلي إلى أن تحقيق هدف 3% سيتطلب المزيد من التخفيضات، قائلاً للنواب إنه سيتضمن "النظر بجدية في الإنفاق العام". ووعد بتوضيح بالضبط كيف ستصل المملكة المتحدة إلى 3% بحلول عام 2030 - و3.5% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2035 - في مراجعة الإنفاق العام المقبل. لم تقرر الوزارات بعد ما سيتم قطعه من ميزانياتها الرأسمالية، التي تركز على الاستثمارات طويلة الأجل بدلاً من الإنفاق اليومي. في وقت سابق من هذا العام، تم إلغاء العديد من مشاريع تحسين الطرق الرئيسية لدفع تكاليف زيادة الإنفاق الدفاعي. الأولويات، يا ناس.

لم تكن بادينوك قد انتهت بعد، إذ انتقدت هيلي لفشله في استخدام ميزانيته لتوضيح كيف سيعزز التمويل الدفاعي إلى 3%. وقالت: "إنه الرجل الذي يجعل بلدنا أقل أمانًا. لقد فشل في اختباره الخاص. هذا يقع على عاتقه، ولن ينسى أحد ذلك أبدًا." حث حزب المحافظين سابقًا الحكومة على دفع تكاليف الدفاع من خلال خفض ميزانية الرعاية الاجتماعية - لأن لا شيء يقول "آمن" مثل تقليم شبكة الأمان.

قدم الأمين العام لحلف الناتو مارك روته رأيًا أكثر دبلوماسية، قائلاً إن المملكة المتحدة على "مسار موثوق نحو الوفاء بالالتزام الذي قطعه جميع حلفاء الناتو في لاهاي - لضمان أننا جميعًا نستثمر ما هو مطلوب للبقاء مستعدين وقادرين على ردع العدوان والدفاع عن حريتنا وأمننا."

بشكل محرج، في وقت سابق من هذا العام استقال هيلي من منصب وزير الدفاع، متهمًا رئيس الوزراء آنذاك السير كير ستارمر بعدم توفير ما يكفي من المال للحفاظ على أمن المملكة المتحدة. في رسالة استقالة لاذعة، أكد إيمانه بأهمية الوصول إلى هدف 3% بحلول عام 2030. الآن، بصفته مستشارًا، قال هيلي لمجلس العموم يوم الأربعاء: "في مراجعة الإنفاق العام العام المقبل، أؤكد أنني سأوضح تفاصيل كيف سنفي بالتزامنا تجاه الناتو بإنفاق 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع بحلول عام 2035، مع هدف تاريخي لـ 3% في عام 2030. واليوم، أنا أبدأ العمل للوصول إلى هناك بطريقة مستدامة ماليًا."

بعيدًا عن النظر في الإنفاق العام، قال هيلي إنه يريد استخدام "تمويل أكثر ابتكارًا إلى جانب القطاع الخاص وحلفائنا الدوليين." استمع إلى قائمة المبادرات: بدء مفاوضات معاهدة مع فنلندا وبولندا وهولندا لإنشاء "آلية دفاع متعددة الأطراف" تسمح للحلفاء بتقاسم الموارد؛ زيادة الاستثمار الخاص في الدفاع من خلال الشراكات بين القطاعين العام والخاص؛ وتوجيه صندوق الثروة الوطني وبنك الأعمال البريطاني لضخ 5 مليارات جنيه إسترليني في "الدفاع والتكنولوجيا ذات الاستخدام المزدوج والقدرة السيادية."

يقدر مكتب مسؤولية الميزانية أن هدف الحكومة البريطانية لزيادة الإنفاق الدفاعي إلى 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2035 سيكلف 35 مليار جنيه إسترليني. قدمت هيلين ميلير، مديرة معهد الدراسات المالية، جرعة واقعية: "قد تساهم زيادة الاستثمار في شركات الدفاع في الهدف ولكن من غير الواضح مقدار ما سيؤدي إليه ذلك من زيادة في القدرات الدفاعية البريطانية. لا يزال هناك الكثير للوصول إلى 3% من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع ومن الصعب تصديق أن هذه الحكومة ستريد الوصول إلى هناك دون زيادة إجماليات الإنفاق." بعبارة أخرى: محاولة جيدة، لكن الحسابات لا تزال لا تتطابق.

في خطابه عن الميزانية، أعلن هيلي أيضًا عن 10 مليارات جنيه إسترليني من الدعم الاقتصادي والعسكري لأوكرانيا، في شكل قروض و...