Kanselier John Healey heeft alle regeringsdepartementen opdracht gegeven om 1% te bezuinigen op hun kapitaalbegrotingen, allemaal om een gat van £4,7 miljard in het Defensie-investeringsplan te dichten. Dit komt direct na de bezuinigingen van 1% die departementen eerder dit jaar al moesten doorvoeren, en die de eerste £10,3 miljard van de totale kosten van £15 miljard van het plan dekten. Dus, samengevat: bezuinig eens, bezuinig tweemaal, en hoop dat niemand de rekensom doorheeft.

Het plan verhoogde de defensie-uitgaven wel, maar Healey staat nog steeds onder druk om uit te leggen hoe hij de verdere doelstelling gaat halen om tegen 2030 3% van het nationaal inkomen aan defensie te besteden. Conservatief leider Kemi Badenoch was niet onder de indruk en beschuldigde de kanselier ervan "een plan te hebben om een plan te hebben" en voegde er met een stalen gezicht aan toe: "Ik wed dat [Vladimir] Poetin nu echt doodsbang is." Men neemt aan dat het Kremlin in haar voegen trilt.

In zijn begrotingstoespraak hintte Healey erop dat het halen van de 3%-doelstelling verdere bezuinigingen zou vereisen, en vertelde parlementsleden dat dit "hard kijken naar de overheidsuitgaven" zou inhouden. Hij beloofde volgend jaar bij de uitgavenherziening precies uiteen te zetten hoe het Verenigd Koninkrijk tegen 2030 3% zou bereiken - en tegen 2035 3,5% van het bbp. Departementen moeten nog beslissen wat er wordt geschrapt uit hun kapitaalbegrotingen, die gericht zijn op langetermijninvesteringen in plaats van dagelijkse uitgaven. Eerder dit jaar werden verschillende grote wegenverbeteringsprojecten geschrapt om de verhoogde defensie-uitgaven te betalen. Prioriteiten, mensen.

Badenoch was nog niet klaar en bekritiseerde Healey omdat hij zijn begroting niet had gebruikt om uit te leggen hoe hij de defensiefinanciering naar 3% zou brengen. "Hij is de man die ons land minder veilig maakt. Hij heeft zijn eigen test niet doorstaan. Dit is zijn schuld, en niemand zal het ooit vergeten," zei ze. De Conservatieven hebben eerder de regering opgeroepen defensie te betalen door te bezuinigen op de welzijnsbegroting - want niets zegt 'veilig' als het inkorten van het vangnet.

NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte gaf een meer diplomatieke reactie en zei dat het VK op "een geloofwaardige weg is naar het nakomen van de toezegging die alle NAVO-bondgenoten in Den Haag hebben gedaan - om ervoor te zorgen dat we allemaal investeren wat nodig is om paraat te blijven en agressie af te schrikken en onze vrijheid en veiligheid te verdedigen."

Pijnlijk genoeg nam Healey eerder dit jaar ontslag als defensieminister en beschuldigde toenmalig premier Sir Keir Starmer ervan niet genoeg geld te verstrekken om het VK veilig te houden. In een vernietigende ontslagbrief benadrukte hij zijn overtuiging dat het belangrijk is om tegen 2030 een doelstelling van 3% te halen. Nu, als kanselier, vertelde Healey het Lagerhuis woensdag: "Bij de uitgavenherziening volgend jaar bevestig ik dat ik de details zal uiteenzetten van hoe we onze NAVO-verplichting zullen nakomen om tegen 2035 3,5% van het bbp aan defensie te besteden, met een streefdatum van 3% in 2030. En vandaag zet ik het werk in gang om daar op een fiscaal houdbare manier te komen."

Naast het kijken naar de overheidsuitgaven zei Healey "innovatievere financiering samen met de private sector en onze internationale bondgenoten" te willen gebruiken. Cue een lijst initiatieven: beginnen met verdragsonderhandelingen met Finland, Polen en Nederland om een "multilateraal defensiemechanisme" op te zetten waarmee bondgenoten middelen kunnen delen; meer private investeringen in defensie via publiek-private partnerschappen; en het Nationaal Welvaartsfonds en de British Business Bank opdracht geven £5 miljard te steken in "defensie, dual-use technologie en soevereine capaciteit."

Het Office for Budget Responsibility schat dat de doelstelling van de Britse regering om de defensie-uitgaven tegen 2035 te verhogen tot 3,5% van het bbp £35 miljard zal kosten. Helen Millier, directeur van het Institute for Fiscal Studies, bood een realitycheck: "Het verhogen van investeringen in defensiebedrijven kan bijdragen aan de doelstelling, maar het is onduidelijk hoeveel dit zal leiden tot een toename van de Britse defensiecapaciteiten. Er is nog veel meer nodig om 3% van het bbp aan defensie te besteden en het is moeilijk te geloven dat deze regering daar wil komen zonder de uitgaventotalen op te hogen." Met andere woorden: aardig geprobeerd, maar de rekensom klopt nog steeds niet.

In zijn begrotingstoespraak kondigde Healey ook £10 miljard aan economische en militaire steun voor Oekraïne aan, in de vorm van leningen en ex-