Kanclerz John Healey polecił wszystkim resortom rządowym znalezienie 1% cięć w ich budżetach kapitałowych, wszystko po to, by załatać dziurę w wysokości 4,7 mld funtów w Planie Inwestycji Obronnych. To następstwo cięć o 1%, o które resorty zostały poproszone już wcześniej w tym roku, a które pokryły początkowe 10,3 mld funtów z łącznego kosztu planu wynoszącego 15 mld funtów. Podsumowując: tnij raz, tnij dwa razy i miej nadzieję, że nikt nie zauważy matematyki.

Plan wprawdzie zwiększył wydatki na obronę, ale Healey wciąż jest pod presją, by wyjaśnić, jak osiągnie kolejny cel, czyli wydatki na obronę na poziomie 3% dochodu narodowego do 2030 roku. Liderka konserwatystów Kemi Badenoch nie była zachwycona, oskarżając kanclerza o oferowanie "planu na plan" i dodając z kamienną twarzą: "Założę się, że [Władimir] Putin jest teraz naprawdę przestraszony". Zakładamy, że Kreml drży.

W swoim wystąpieniu budżetowym Healey zasugerował, że osiągnięcie celu 3% będzie wymagało dalszych cięć, mówiąc posłom, że będzie to wymagało "uważnego przyjrzenia się wydatkom publicznym". Obiecał przedstawić dokładnie, jak Wielka Brytania osiągnie 3% do 2030 roku - i 3,5% PKB do 2035 roku - podczas przyszłorocznego przeglądu wydatków. Resorty nie zdecydowały jeszcze, co zostanie wycięte z ich budżetów kapitałowych, które koncentrują się na inwestycjach długoterminowych, a nie na bieżących wydatkach. Wcześniej w tym roku kilka dużych projektów poprawy dróg zostało anulowanych, aby sfinansować zwiększone wydatki na obronę. Priorytety, ludzie.

Badenoch nie skończyła, krytykując Healeya za to, że nie wykorzystał swojego budżetu, by wyjaśnić, jak zwiększy finansowanie obrony do 3%. "To człowiek, który czyni nasz kraj mniej bezpiecznym. Oblał własny test. To jest na jego głowie i nikt nigdy tego nie zapomni" - powiedziała. Konserwatyści wcześniej wzywali rząd do finansowania obrony poprzez cięcia w budżecie opieki społecznej - bo nic tak nie mówi "bezpieczeństwo" jak przycinanie siatki bezpieczeństwa.

Sekretarz generalny NATO Mark Rutte przedstawił bardziej dyplomatyczne stanowisko, mówiąc, że Wielka Brytania jest na "wiarygodnej ścieżce do spełnienia zobowiązania podjętego przez wszystkich sojuszników NATO w Hadze - aby zapewnić, że wszyscy inwestujemy to, co potrzebne, by pozostać gotowymi i zdolnymi do odstraszania agresji oraz obrony naszej wolności i bezpieczeństwa".

Niezręcznie, wcześniej w tym roku Healey zrezygnował ze stanowiska sekretarza obrony, oskarżając ówczesnego premiera Sir Keira Starmera o niewystarczające środki na utrzymanie bezpieczeństwa Wielkiej Brytanii. W ostrym liście rezygnacyjnym podkreślił swoje przekonanie o wadze osiągnięcia celu 3% do 2030 roku. Teraz, jako kanclerz, Healey powiedział w środę Izbie Gmin: "Podczas przeglądu wydatków w przyszłym roku potwierdzam, że przedstawię szczegóły, jak spełnimy nasze zobowiązanie wobec NATO do wydatkowania 3,5% PKB na obronę do 2035 roku, z docelową datą 3% w 2030 roku. I dziś rozpoczynam prace, by tam dotrzeć w sposób zrównoważony fiskalnie".

Poza analizą wydatków publicznych Healey powiedział, że chce wykorzystać "bardziej innowacyjne finansowanie wraz z sektorem prywatnym i naszymi międzynarodowymi sojusznikami". Cue lista inicjatyw: rozpoczęcie negocjacji traktatowych z Finlandią, Polską i Holandią w celu ustanowienia "wielostronnego mechanizmu obronnego" pozwalającego sojusznikom dzielić się zasobami; zwiększenie prywatnych inwestycji w obronę poprzez partnerstwa publiczno-prywatne; oraz skierowanie National Wealth Fund i British Business Bank do zainwestowania 5 mld funtów w "obronę, technologie podwójnego zastosowania i suwerenne zdolności".

Office for Budget Responsibility szacuje, że rządowy cel zwiększenia wydatków na obronę do 3,5% PKB do 2035 roku będzie kosztował 35 mld funtów. Helen Millier, dyrektorka Institute for Fiscal Studies, przedstawiła trzeźwą ocenę: "Zwiększenie inwestycji w firmy obronne może przyczynić się do osiągnięcia celu, ale nie jest jasne, w jakim stopniu doprowadzi to do wzrostu zdolności obronnych Wielkiej Brytanii. Wiele jeszcze zostało do zrobienia, by osiągnąć 3% PKB na obronę, i trudno uwierzyć, że ten rząd będzie chciał tam dotrzeć bez podniesienia sum wydatków". Innymi słowy: ładna próba, ale matematyka wciąż się nie zgadza.

W swoim wystąpieniu budżetowym Healey ogłosił również 10 mld funtów wsparcia gospodarczego i wojskowego dla Ukrainy w formie pożyczek i ex