존 힐리 재무장관이 모든 정부 부처에 자본 예산에서 1% 삭감을 찾으라고 지시했다. 국방투자계획의 47억 파운드 구멍을 메우기 위해서다. 이는 올해 초 부처들이 이미 요청받았던 1% 삭감에 이어 나온 것으로, 당시 삭감은 계획의 총 150억 파운드 중 초기 103억 파운드를 충당했다. 요약하자면: 한 번 자르고, 두 번 자르고, 아무도 수학을 눈치채지 않기를 바라는 것.

이 계획은 국방 지출을 늘렸지만, 힐리는 2030년까지 국민소득의 3%를 국방에 지출하겠다는 추가 목표를 어떻게 달성할지 설명하라는 압박을 여전히 받고 있다. 보수당 대표 케미 베이든녹은 불만을 표하며 재무장관이 "계획을 세우겠다는 계획"을 내놓았다고 비난했고, 무표정하게 덧붙였다: "블라디미르 푸틴이 이제 정말 무서워할 것 같네요." 크렘린이 벌벌 떨고 있다고 짐작해 본다.

예산 연설에서 힐리는 3% 목표 달성을 위해 추가 삭감이 필요할 것이라고 암시하며, 의원들에게 "공공 지출을 면밀히 들여다보는" 일이 포함될 것이라고 말했다. 그는 내년 지출 검토에서 영국이 2030년까지 3%, 2035년까지 GDP의 3.5%를 어떻게 달성할지 정확히 밝히겠다고 약속했다. 부처들은 일상 지출보다 장기 투자에 초점을 맞춘 자본 예산에서 무엇을 잘라낼지 아직 결정하지 못했다. 올해 초에는 국방 지출 증가를 충당하기 위해 여러 주요 도로 개선 사업이 폐기되었다. 우선순위라는 것들.

베이든녹은 거기서 끝내지 않고, 힐리가 예산안을 통해 국방비를 3%로 끌어올릴 방법을 설명하지 못한 점을 비판했다. "그는 우리나라를 덜 안전하게 만드는 사람입니다. 그는 자신의 시험을 통과하지 못했습니다. 이는 그의 책임이며, 아무도 잊지 않을 것입니다."라고 그녀는 말했다. 보수당은 이전에 복지 예산을 삭감하여 국방비를 충당하라고 정부에 촉구한 바 있다. 안전망을 깎는 것만큼 '안전'을 잘 표현하는 것도 없으니까.

나토 사무총장 마크 루테는 더 외교적인 입장을 보이며, 영국이 "헤이그에서 모든 나토 동맹국이 한 약속을 이행하기 위한 신뢰할 수 있는 경로"에 있다고 말했다. 이는 "우리 모두가 침략을 억제하고 자유와 안보를 수호할 준비와 능력을 유지하기 위해 필요한 만큼 투자하도록" 하는 것이다.

어색하게도, 올해 초 힐리는 국방장관직에서 사임하며 당시 키어 스타머 총리가 영국을 안전하게 지키는 데 충분한 자금을 제공하지 않는다고 비난했다. 신랄한 사임 편지에서 그는 2030년까지 3% 목표를 달성하는 것이 중요하다는 신념을 강조했다. 이제 재무장관으로서 힐리는 수요일 하원에서 "내년 지출 검토에서 2035년까지 GDP의 3.5%를 국방에 지출하겠다는 나토 약속을 어떻게 이행할지 세부 사항을 밝히고, 2030년 3% 목표 날짜를 제시하겠다. 그리고 오늘, 나는 재정적으로 지속 가능한 방식으로 그 목표에 도달하기 위한 작업을 시작한다"라고 말했다.

공공 지출을 들여다보는 것 외에도, 힐리는 "민간 부문 및 국제 동맹국과 함께 더 혁신적인 금융"을 활용하고 싶다고 말했다. 이어지는 이니셔티브 목록: 핀란드, 폴란드, 네덜란드와 조약 협상을 시작하여 동맹국들이 자원을 공유할 수 있는 "다자 국방 메커니즘"을 구축하고, 공공-민간 파트너십을 통해 국방에 대한 민간 투자를 늘리며, 국민부유기금과 영국비즈니스은행에 50억 파운드를 "국방, 이중용도 기술 및 주권 역량"에 투입하도록 지시하는 것.

예산책임청은 영국 정부가 2035년까지 국방 지출을 GDP의 3.5%로 늘리겠다는 목표에 350억 파운드가 들 것으로 추정한다. 재정연구소 소장 헬렌 밀리에는 현실 점검을 제공했다: "국방 기업에 대한 투자를 늘리는 것이 목표 달성에 기여할 수 있지만, 이것이 영국 국방 능력 증가로 얼마나 이어질지는 불분명합니다. 국방 지출을 GDP의 3%로 끌어올리려면 갈 길이 멀고, 이 정부가 지출 총액을 보충하지 않고 그 목표에 도달하려 할 것이라고 믿기 어렵습니다." 다시 말해: 좋은 시도지만, 수학은 여전히 수학이 아니다.

예산 연설에서 힐리는 또한 대출과 수출 신용 형태로 우크라이나에 100억 파운드의 경제 및 군사 지원을 발표했다.