El canciller John Healey ha instruido a todos los departamentos gubernamentales a localizar recortes del 1% en sus presupuestos de capital, todo para tapar un agujero de 4.700 millones de libras en el Plan de Inversión en Defensa. Esto llega justo después de los recortes del 1% que ya se pidieron a los departamentos a principios de este año, que cubrieron los 10.300 millones iniciales del precio total de 15.000 millones del plan. Así que, para resumir: recorta una vez, recorta dos veces, y espera que nadie note las matemáticas.

El plan sí aumentó el gasto en defensa, pero Healey sigue bajo presión para explicar cómo alcanzará el objetivo adicional de gastar el 3% del ingreso nacional en defensa para 2030. La líder conservadora Kemi Badenoch no quedó impresionada, acusando al canciller de ofrecer "un plan para tener un plan" y añadiendo, con cara seria: "Apuesto a que [Vladimir] Putin está realmente asustado ahora". Uno supone que el Kremlin está temblando.

En su discurso presupuestario, Healey insinuó que cumplir el objetivo del 3% requeriría más recortes, diciendo a los diputados que implicaría "mirar con lupa el gasto público". Prometió detallar exactamente cómo el Reino Unido alcanzaría el 3% para 2030 —y el 3,5% del PIB para 2035— en la revisión de gastos del próximo año. Los departamentos aún no han decidido qué se recortará de sus presupuestos de capital, que se centran en inversiones a largo plazo en lugar del gasto diario. A principios de este año, varios grandes proyectos de mejora de carreteras fueron cancelados para pagar el aumento del gasto en defensa. Prioridades, gente.

Badenoch no había terminado, criticando a Healey por no usar su Presupuesto para explicar cómo aumentaría la financiación de defensa al 3%. "Él es el hombre que está haciendo nuestro país menos seguro. Ha fallado su propia prueba. Esto es culpa suya, y nadie lo olvidará jamás", dijo. Los conservadores han instado previamente al gobierno a pagar la defensa recortando el presupuesto de bienestar, porque nada dice 'seguro' como recortar la red de seguridad.

El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, ofreció una visión más diplomática, diciendo que el Reino Unido estaba en "un camino creíble hacia el cumplimiento del compromiso adquirido por todos los Aliados de la OTAN en La Haya — de asegurar que todos estemos invirtiendo lo necesario para permanecer preparados y capaces de disuadir la agresión y defender nuestra libertad y seguridad".

De manera incómoda, a principios de este año Healey renunció como secretario de defensa, acusando al entonces primer ministro Sir Keir Starmer de no proporcionar suficiente dinero para mantener seguro al Reino Unido. En una carta de renuncia mordaz, enfatizó su creencia en la importancia de alcanzar un objetivo del 3% para 2030. Ahora, como canciller, Healey dijo a la Cámara de los Comunes el miércoles: "En la revisión de gastos del próximo año, confirmo que detallaré cómo cumpliremos nuestro compromiso con la OTAN de gastar el 3,5% del PIB en defensa para 2035, con una fecha objetivo del 3% en 2030. Y hoy, estoy poniendo en marcha el trabajo para llegar allí de manera fiscalmente sostenible".

Más allá de examinar el gasto público, Healey dijo que quería usar "financiación más innovadora junto con el sector privado y nuestros aliados internacionales". Ahí va una lista de iniciativas: iniciar negociaciones de tratados con Finlandia, Polonia y los Países Bajos para establecer un "mecanismo de defensa multilateral" que permita a los aliados compartir recursos; aumentar la inversión privada en defensa mediante asociaciones público-privadas; y dirigir al Fondo Nacional de Riqueza y al Banco Empresarial Británico a invertir 5.000 millones de libras en "defensa, tecnología de doble uso y capacidad soberana".

La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria estima que el objetivo del gobierno británico de aumentar el gasto en defensa al 3,5% del PIB para 2035 costará 35.000 millones de libras. Helen Millier, directora del Instituto de Estudios Fiscales, ofreció un baño de realidad: "Aumentar la inversión en empresas de defensa puede contribuir al objetivo, pero no está claro cuánto llevará esto a un aumento de las capacidades de defensa del Reino Unido. Queda mucho camino por recorrer para llegar al 3% del PIB en defensa y es difícil creer que este gobierno quiera llegar allí sin aumentar los totales de gasto". En otras palabras: buen intento, pero las matemáticas siguen sin cuadrar.

En su discurso presupuestario, Healey también anunció 10.000 millones de libras de apoyo económico y militar para Ucrania, en forma de préstamos y ex