Le chancelier John Healey a demandé à chaque ministère de trouver des coupes de 1 % dans leurs budgets d'investissement, le tout pour combler un trou de 4,7 milliards de livres dans le plan d'investissement de la défense. Cela vient juste après les coupes de 1 % que les ministères avaient déjà été priés de faire plus tôt cette année, qui couvraient les 10,3 milliards initiaux sur les 15 milliards du coût total du plan. Donc, pour résumer : coupez une fois, coupez deux fois, et espérez que personne ne remarque les maths.

Le plan a bien augmenté les dépenses de défense, mais Healey est toujours sous pression pour expliquer comment il atteindra l'objectif supplémentaire de consacrer 3 % du revenu national à la défense d'ici 2030. La cheffe des conservateurs, Kemi Badenoch, n'a pas été impressionnée, accusant le chancelier d'offrir « un plan pour avoir un plan » et ajoutant, avec un visage impassible : « Je parie que [Vladimir] Poutine est vraiment terrifié maintenant. » On suppose que le Kremlin tremble.

Dans son discours budgétaire, Healey a laissé entendre que l'atteinte de l'objectif de 3 % nécessiterait d'autres coupes, déclarant aux députés qu'il faudrait « regarder de près les dépenses publiques ». Il a promis de préciser exactement comment le Royaume-Uni atteindrait 3 % d'ici 2030 – et 3,5 % du PIB d'ici 2035 – lors de la revue des dépenses de l'année prochaine. Les ministères n'ont pas encore décidé ce qui sera amputé de leurs budgets d'investissement, qui se concentrent sur les investissements à long terme plutôt que sur les dépenses courantes. Plus tôt cette année, plusieurs grands projets d'amélioration routière ont été abandonnés pour financer l'augmentation des dépenses de défense. Les priorités, quoi.

Badenoch n'en avait pas fini, critiquant Healey pour ne pas avoir utilisé son budget pour expliquer comment il augmenterait le financement de la défense à 3 %. « C'est l'homme qui rend notre pays moins sûr. Il a échoué à son propre test. C'est de sa faute, et personne ne l'oubliera jamais », a-t-elle déclaré. Les conservateurs ont déjà exhorté le gouvernement à financer la défense en réduisant le budget de l'aide sociale – parce que rien ne dit « sécurité » comme de raboter le filet de sécurité.

Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a offert une vision plus diplomatique, déclarant que le Royaume-Uni était sur « une voie crédible pour respecter l'engagement pris par tous les alliés de l'OTAN à La Haye – de veiller à ce que nous investissions tous ce qui est nécessaire pour rester prêts et capables de dissuader l'agression et de défendre notre liberté et notre sécurité. »

De manière gênante, plus tôt cette année, Healey a démissionné de son poste de secrétaire à la Défense, accusant le alors Premier ministre Sir Keir Starmer de ne pas fournir assez d'argent pour assurer la sécurité du Royaume-Uni. Dans une lettre de démission cinglante, il a souligné sa conviction de l'importance d'atteindre un objectif de 3 % d'ici 2030. Aujourd'hui, en tant que chancelier, Healey a déclaré mercredi à la Chambre des communes : « Lors de la revue des dépenses de l'année prochaine, je confirme que je préciserai comment nous respecterons notre engagement envers l'OTAN de consacrer 3,5 % du PIB à la défense d'ici 2035, avec un objectif de 3 % en 2030. Et aujourd'hui, je lance le travail pour y parvenir de manière budgétairement durable. »

Au-delà de l'examen des dépenses publiques, Healey a déclaré vouloir utiliser « des financements plus innovants aux côtés du secteur privé et de nos alliés internationaux ». D'où une liste d'initiatives : entamer des négociations de traité avec la Finlande, la Pologne et les Pays-Bas pour mettre en place un « mécanisme de défense multilatéral » permettant aux alliés de partager des ressources ; accroître l'investissement privé dans la défense via des partenariats public-privé ; et charger le Fonds national de richesse et la Banque d'affaires britannique d'investir 5 milliards de livres dans « la défense, les technologies à double usage et la capacité souveraine ».

L'Office for Budget Responsibility estime que l'objectif du gouvernement britannique d'augmenter les dépenses de défense à 3,5 % du PIB d'ici 2035 coûtera 35 milliards de livres. Helen Millier, directrice de l'Institute for Fiscal Studies, a offert un retour à la réalité : « L'augmentation des investissements dans les entreprises de défense peut contribuer à l'objectif, mais on ne sait pas dans quelle mesure cela entraînera une augmentation des capacités de défense britanniques. Il reste beaucoup à faire pour atteindre 3 % du PIB en matière de défense, et il est difficile de croire que ce gouvernement voudra y parvenir sans augmenter les totaux de dépenses. » En d'autres termes : bel effort, mais les maths ne collent toujours pas.

Dans son discours budgétaire, Healey a également annoncé 10 milliards de livres de soutien économique et militaire à l'Ukraine, sous forme de prêts et d'ex