Varför konspirerar världen för att förstöra Amerikas 250-årsdag, och ännu viktigare, Donald Trumps 80-årsdag? Som en romersk kejsare har Trump sysselsatt sig med självförhärligande offentliga arbeten, såsom en massiv triumfbåge, och iscensätter gladiatorsporter till sin egen ära, i form av en UFC-match på Vita husets gräsmatta den 14 juni. En rad senaste motgångar avslöjar att Trump inte är någon allsmäktig kejsare, utan en amerikansk president som – mer och mer – tvingas vika sig.

På måndagen rapporterade Axios och The New York Times att administrationen drog tillbaka sina planer på att skapa en ”anti-vapeniseringsfond” inom justitiedepartementet, efter att andra republikaner backade inför dess villkor och en federal domare utfärdade ett preliminärt föreläggande som hindrade dess verksamhet. Fonden inrättades som en uppgörelse i Trumps stämning mot IRS (en myndighet han kontrollerar) angående läckaget av hans skattedeklarationer. Trump stämde på 10 miljarder dollar i skadestånd, men drog tillbaka sin stämning mot sig själv i utbyte mot skapandet av en slushfond på 1,776 miljarder dollar (fattar ni?) för dem som kände sig utsatta för ”lawfare”. Deltagare i upploppet den 6 januari, redan benådade av presidenten, väntade ivrigt på chansen att ansöka om gottgörelse. (Även om justitiedepartementet hjälpsamt hade förtydligat: ”Det finns inga partipolitiska krav för att lämna in ett krav.”) Trumps uppenbara reträtt markerar inte bara nederlaget för en befängd plan, utan också för en av hans signaturpolitiska innovationer: idén att federal lag borde tillämpas ojämlikt, för att straffa hans fiender och dela ut förmåner till hans vänner.

Många av Trumps andra djärva idéer har också stött på patrull. De ensidiga tullar som han införde mot resten av världen förklarades grundlagsstridiga av Högsta domstolen i februari; i maj ogiltigförklarade även handelsdomstolen hans ersättningsåtgärd med 10 procents tullar. I början av året fick Trump febern för utländsk interventionism och tillfångatog Venezuelas president Nicolás Maduro och inledde sedan, stärkt av den framgången, ett krig tillsammans med Israel mot Iran. Detta har gått mindre spektakulärt än den venezuelanska operationen: Trots högste ledaren Ali Khameneis död har Iran vägrat kapitulera och har istället visat att de, trots att de är militärt underlägsna, kan orsaka smärta för resten av världen genom att stänga Hormuzsundet. Fredsförhandlingarna har dragit ut på tiden i månader, och presidenten är uttråkad av alltihop. ”Jag bryr mig inte om de är över, ärligt talat. Jag bryr mig verkligen inte. Jag kunde inte bry mig mindre,” sa han till CNBC idag.

Kanske förklarar dessa motgångar varför presidenten har vänt sig mot mer omedelbara angelägenheter – huvudstadens försköning. Men han har mött besvikelser även där. Republikanska kongressledamöter, som arbetar med en budgetproposition, meddelade att de inte skulle avsätta 1 miljard dollar för att bygga Trumps älskade balsalsprojekt i Vita huset. På fredagen dömde en domare mot presidentens försök att ensidigt döpa om John F. Kennedy Center for the Performing Arts i Washington, D.C., till ”Trump Kennedy Center” och beordrade att hans namn och bild skulle avlägsnas från dess marmorfasad. Efter att en rad musiker hoppat av från att uppträda vid Amerikas 250-årsjubileum föreslog Trump att han själv skulle vara huvudakt istället.

I utrikesfrågor upplever presidenten samma verklighetskontroll som många av hans föregångare: Den amerikanska militären lyssnar på överbefälhavaren, men resten av världen kanske inte gör det. Hemma måste den mäktiga verkställande makten fortfarande verka under de begränsningar som de andra två grenarna ålägger.

Även om domstolsväsendet har varit den främsta skölden mot presidentens överdrifter, kan även en republikanskledd kongress, mycket sällan, hävda sina enorma konstitutionella befogenheter. Dess ovilja att välsigna en slushfond för presidentens allierade, en ytterst liten uppvisning av motstånd, kan också spegla en politisk verklighet: Republikanerna rustar sig för ett fruktansvärt mellanårsval.