Pourquoi le monde conspire-t-il à gâcher le 250e anniversaire de l'Amérique, et plus important encore, le 80e de Donald Trump ? Tel un empereur romain, Trump s'est occupé à des travaux publics mégalomanes, comme un arc de triomphe massif, et organise des sports de gladiateurs en son honneur, sous la forme d'un combat UFC sur la pelouse de la Maison-Blanche le 14 juin. Une série de revers récents révèle que Trump n'est pas un empereur omnipotent après tout, mais un président américain qui - de plus en plus - est contraint de plier.

Lundi, Axios et le New York Times ont rapporté que l'administration abandonnait ses plans pour que le ministère de la Justice crée un fonds « anti-armement », après que d'autres républicains ont reculé devant ses conditions et qu'un juge fédéral a émis une injonction préliminaire empêchant son fonctionnement. Ce fonds avait été créé dans le cadre d'un règlement du procès de Trump contre l'IRS (une agence qu'il contrôle) concernant la fuite de ses déclarations de revenus. Trump réclamait 10 milliards de dollars de dommages et intérêts, mais a retiré sa plainte contre lui-même en échange de la création d'un fonds de 1,776 milliard de dollars (vous avez saisi ?) pour ceux qui se sentaient victimes de « lawfare ». Les participants à l'émeute du 6 janvier, déjà graciés par le président, attendaient avec impatience l'occasion de demander des réparations. (Bien que le ministère de la Justice ait utilement précisé : « Il n'y a pas d'exigences partisanes pour déposer une réclamation. ») Le recul apparent de Trump marque la défaite non seulement d'un plan farfelu, mais aussi d'une de ses innovations politiques phares : l'idée que la loi fédérale devrait être appliquée de manière inégale, pour punir ses ennemis et distribuer des avantages à ses amis.

Beaucoup d'autres idées audacieuses de Trump ont également rencontré des obstacles. Les tarifs unilatéraux qu'il a imposés au reste du monde ont été jugés inconstitutionnels par la Cour suprême en février ; en mai, la Cour du commerce international a également invalidé sa mesure de substitution de 10 % de droits de douane. Au début de cette année, Trump a attrapé le virus de l'interventionnisme étranger et a capturé le président vénézuélien Nicolás Maduro, puis, enhardi par ce succès, a lancé une guerre aux côtés d'Israël contre l'Iran. Cela s'est moins bien passé que l'opération vénézuélienne : malgré la mort du guide suprême Ali Khamenei, l'Iran a refusé de capituler et a plutôt prouvé que, bien qu'inférieur militairement, il peut infliger des douleurs au reste du monde en fermant le détroit d'Ormuz. Les négociations de paix traînent depuis des mois, et le président s'en ennuie. « Je me fiche qu'elles se terminent, honnêtement. Je m'en fiche vraiment. Je n'en ai rien à faire », a-t-il déclaré à CNBC aujourd'hui.

Peut-être que ces revers expliquent pourquoi le président s'est tourné vers des préoccupations plus immédiates - les embellissements de la capitale. Mais il y a aussi rencontré des déceptions. Les républicains du Congrès, qui travaillent sur un projet de loi budgétaire, ont annoncé qu'ils n'alloueraient pas 1 milliard de dollars pour construire le projet de salle de bal de la Maison-Blanche tant aimé de Trump. Vendredi, un juge a statué contre les tentatives du président de rebaptiser unilatéralement le John F. Kennedy Center for the Performing Arts à Washington, D.C., en « Trump Kennedy Center » et a ordonné le retrait de son nom et de son image de sa façade en marbre. Après qu'une série d'artistes musicaux se sont retirés de la célébration du 250e anniversaire de l'Amérique, Trump a suggéré qu'il soit la tête d'affiche à la place.

En politique étrangère, le président subit la même vérification de la réalité que beaucoup de ses prédécesseurs : l'armée américaine écoute le commandant en chef, mais le reste du monde peut ne pas le faire. Chez lui, le puissant pouvoir exécutif doit encore fonctionner sous les contraintes imposées par les deux autres branches.

Bien que le pouvoir judiciaire ait été le principal rempart contre les excès du président, même un Congrès dirigé par les républicains peut, très occasionnellement, affirmer ses énormes pouvoirs constitutionnels. Son refus de bénir un fonds pour les alliés du président, une démonstration de résistance infime, peut aussi refléter une réalité politique : les républicains se préparent à de terribles élections de mi-mandat.