왜 세계가 미국의 250번째 생일, 그리고 더 중요한 도널드 트럼프의 80번째 생일을 망치려는 걸까? 로마 황제처럼 트럼프는 거대한 개선문 같은 자아 과시용 공공 사업에 바쁘고, 6월 14일 백악관 잔디밭에서 UFC 경기를 열어 자신을 기리는 검투 스포츠를 준비 중이다. 그러나 최근 일련의 좌절은 트럼프가 전능한 황제가 아니라, 점점 더 굴복해야 하는 미국 대통령임을 드러낸다.

월요일, Axios와 뉴욕타임스는 행정부가 법무부의 '반무기화' 기금 계획을 철회했다고 보도했다. 다른 공화당원들이 조건에 반발하고 연방 판사가 예비 금지 명령을 내렸기 때문이다. 이 기금은 트럼프가 세금 신고서 유출에 대해 IRS(그가 통제하는 기관)를 상대로 제기한 소송의 합의로 설정되었다. 트럼프는 100억 달러의 손해 배상을 요구했지만, '법적 전쟁'의 피해자라고 느끼는 사람들을 위해 17억 7,600만 달러(이해하셨죠?)의 불법 자금을 만드는 대가로 자신에 대한 소송을 취하했다. 이미 대통령에게 사면된 1월 6일 폭동 참가자들은 보상을 신청할 기회를 간절히 기다리고 있었다. (법무부는 '청구 제출에 당파적 요건은 없다'고 친절히 설명했지만.) 트럼프의 후퇴는 터무니없는 계획의 패배일 뿐만 아니라, 그의 대표적인 정책 혁신 중 하나인 연방법을 불평등하게 적용해 적을 처벌하고 친구에게 혜택을 주려는 아이디어의 패배를 의미한다.

트럼프의 다른 대담한 아이디어들도 난관에 부딪혔다. 그가 세계에 부과한 일방적 관세는 2월 대법원에서 위헌 판결을 받았고, 5월 국제무역법원도 그의 대체 조치인 10% 관세를 무효화했다. 올해 초 트럼프는 외국 개입병에 걸려 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로를 체포했고, 그 성공에 고무되어 이스라엘과 함께 이란에 전쟁을 시작했다. 이는 베네수엘라 작전보다 덜 화려하게 진행되었다: 최고지도자 알리 하메네이가 사망했음에도 이란은 항복을 거부하고, 군사적으로 열세임에도 호르무즈 해협을 봉쇄해 세계에 고통을 줄 수 있음을 증명했다. 평화 협상은 몇 달째 지지부진하고, 대통령은 이 모든 것에 지루해졌다. '솔직히 끝나든 말든 상관없어요. 정말 신경 안 써요. 전혀 신경 안 써요'라고 그는 오늘 CNBC에 말했다.

아마도 이러한 좌절이 대통령을 수도 미화 같은 더 즉각적인 관심사로 돌리게 한 것일 수도 있다. 그러나 그곳에서도 실망을 겪었다. 예산 법안을 작업 중인 하원 공화당원들은 트럼프가 사랑하는 백악관 볼룸 프로젝트에 10억 달러를 할당하지 않겠다고 발표했다. 금요일, 판사는 워싱턴 D.C.의 존 F. 케네디 공연예술센터를 '트럼프 케네디 센터'로 일방적으로 개명하려는 대통령의 시도에 반대 판결을 내렸고, 그의 이름과 초상을 대리석 외관에서 제거하라고 명령했다. 일련의 음악가들이 미국 250주년 기념 행사에서 공연을 거절한 후, 트럼프는 자신이 헤드라이너가 되어야 한다고 제안했다.

외교 문제에서 대통령은 많은 전임자들이 경험한 현실 점검을 겪고 있다: 미군은 사령관에게 복종하지만, 세계의 나머지는 그렇지 않을 수 있다. 국내에서는 막강한 행정부도 다른 두 부서가 부과한 제약 아래 운영되어야 한다.

사법부가 대통령의 과잉에 대한 주요 방어벽이었지만, 공화당이 운영하는 의회도 아주 가끔은 막대한 헌법적 권한을 행사할 수 있다. 대통령 동맹을 위한 불법 자금을 승인하지 않으려는 의지는, 아주 약간의 저항 표시로, 정치적 현실을 반영할 수도 있다: 공화당은 끔찍한 중간 선거를 준비하고 있다.