Warum verschwört sich die Welt, um Amerikas 250. Geburtstag und, noch wichtiger, Donald Trumps 80. zu verderben? Wie ein römischer Kaiser hat Trump sich mit selbstverherrlichenden öffentlichen Bauwerken beschäftigt, wie einem massiven Triumphbogen, und inszeniert zu seinen Ehren Gladiatorenspiele in Form eines UFC-Kampfes auf dem Rasen des Weißen Hauses am 14. Juni. Eine Reihe jüngster Rückschläge zeigt, dass Trump doch kein allmächtiger Kaiser ist, sondern ein amerikanischer Präsident, der – mehr und mehr – gezwungen ist, einzuknicken.

Am Montag berichteten Axios und die New York Times, dass die Regierung ihre Pläne für einen „Anti-Waffeneinsatz“-Fonds des Justizministeriums fallen ließ, nachdem andere Republikaner vor seinen Bedingungen zurückgeschreckt waren und ein Bundesrichter eine einstweilige Verfügung gegen seine Umsetzung erlassen hatte. Dieser Fonds war als Vergleich für Trumps Klage gegen den IRS (eine Behörde, die er kontrolliert) wegen der Weitergabe seiner Steuererklärungen eingerichtet worden. Trump hatte auf 10 Milliarden Dollar Schadenersatz geklagt, zog seine Klage gegen sich selbst jedoch im Austausch für die Schaffung eines Schmiergeldfonds in Höhe von 1,776 Milliarden Dollar (kapiert?) für diejenigen zurück, die sich durch „Lawfare“ als Opfer fühlten. Teilnehmer des Aufstands vom 6. Januar, die bereits vom Präsidenten begnadigt worden waren, warteten gespannt auf die Möglichkeit, Wiedergutmachung zu beantragen. (Obwohl das Justizministerium hilfreich klargestellt hatte: „Es gibt keine parteipolitischen Anforderungen für die Einreichung eines Anspruchs.“) Trumps offensichtlicher Rückzug markiert nicht nur die Niederlage eines hirnrissigen Plans, sondern auch einer seiner charakteristischen politischen Neuerungen: der Idee, dass Bundesgesetze ungleich angewendet werden sollten, um seine Feinde zu bestrafen und seinen Freunden Vorteile zu gewähren.

Viele von Trumps anderen kühnen Ideen sind ebenfalls auf Hindernisse gestoßen. Die einseitigen Zölle, die er dem Rest der Welt auferlegte, wurden im Februar vom Obersten Gerichtshof für verfassungswidrig erklärt; im Mai erklärte auch der Internationale Handelsgerichtshof seine Ersatzmaßnahme von 10 Prozent Zöllen für ungültig. Anfang dieses Jahres packte Trump der Virus des ausländischen Interventionismus, nahm den venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro gefangen und startete dann, ermutigt durch diesen Erfolg, einen Krieg zusammen mit Israel gegen den Iran. Dies ist weniger spektakulär verlaufen als die venezolanische Operation: Trotz des Todes von Oberstem Führer Ali Khamenei hat sich der Iran geweigert zu kapitulieren und stattdessen bewiesen, dass er, obwohl militärisch unterlegen, dem Rest der Welt Schaden zufügen kann, indem er die Straße von Hormus schließt. Friedensverhandlungen ziehen sich seit Monaten hin, und der Präsident langweilt sich dabei. „Es ist mir ehrlich gesagt egal, ob sie zu Ende sind. Es ist mir wirklich egal. Es könnte mir nicht weniger egal sein“, sagte er heute zu CNBC.

Vielleicht erklären diese Rückschläge, warum der Präsident sich aktuelleren Anliegen zugewandt hat – der Verschönerung der Hauptstadt. Aber auch dort hat er Enttäuschungen erlebt. Die republikanischen Kongressabgeordneten, die an einem Haushaltsgesetz arbeiten, kündigten an, dass sie keine Milliarde Dollar für den Bau von Trumps geliebtem Ballsaal-Projekt im Weißen Haus bereitstellen würden. Am Freitag entschied ein Richter gegen die Versuche des Präsidenten, das John-F.-Kennedy-Zentrum für die Darstellenden Künste in Washington, D.C., einseitig in „Trump Kennedy Center“ umzubenennen, und ordnete an, seinen Namen und sein Konterfei von der Marmorfassade zu entfernen. Nachdem eine Reihe von Musikern abgesprungen waren, bei der Feier zum 250. Jahrestag Amerikas aufzutreten, schlug Trump vor, stattdessen selbst der Hauptact zu sein.

In der Außenpolitik macht der Präsident dieselbe Realitätsprüfung durch wie viele seiner Vorgänger: Das US-Militär hört auf den Oberbefehlshaber, aber der Rest der Welt tut das vielleicht nicht. Im Inland muss die mächtige Exekutive immer noch unter den Zwängen der anderen beiden Gewalten agieren.

Obwohl die Judikative der wichtigste Schutzschild gegen die Exzesse des Präsidenten war, kann selbst ein von Republikanern geführter Kongress sehr gelegentlich seine enormen verfassungsmäßigen Befugnisse geltend machen. Seine Weigerung, einen Schmiergeldfonds für die Verbündeten des Präsidenten zu segnen, ein winzig kleiner Akt des Widerstands, könnte auch eine politische Realität widerspiegeln: Die Republikaner bereiten sich auf eine schreckliche Zwischenwahl vor.