Perché il mondo sta cospirando per rovinare il 250° compleanno dell'America e, cosa più importante, l'80° di Donald Trump? Come un imperatore romano, Trump si è occupato di opere pubbliche autocelebrative, come un massiccio arco trionfale, e sta organizzando sport gladiatorii in suo onore, sotto forma di un combattimento UFC sul prato della Casa Bianca il 14 giugno. Una serie di recenti battute d'arresto rivela che Trump non è affatto un imperatore onnipotente, ma un presidente americano che - sempre più spesso - è costretto a cedere.

Lunedì, Axios e il New York Times hanno riportato che l'amministrazione stava abbandonando i piani per creare un fondo "anti-strumentalizzazione" presso il Dipartimento di Giustizia, dopo che altri repubblicani hanno reagito negativamente ai suoi termini e un giudice federale ha emesso un'ingiunzione preliminare che ne impediva l'operatività. Questo fondo era stato istituito come accordo per la causa di Trump contro l'IRS (un'agenzia che controlla) per la fuga di notizie delle sue dichiarazioni dei redditi. Trump chiedeva 10 miliardi di dollari di danni, ma ha ritirato la causa contro se stesso in cambio della creazione di un fondo di 1,776 miliardi di dollari (capito?) per coloro che si sentivano vittime di "lawfare". I partecipanti alla rivolta del 6 gennaio, già graziati dal presidente, attendevano con impazienza la possibilità di richiedere riparazioni. (Anche se il Dipartimento di Giustizia aveva chiarito, "Non ci sono requisiti di parte per presentare una richiesta".) Il ritiro apparente di Trump segna la sconfitta non solo di uno schema balzano, ma di una delle sue innovazioni politiche distintive: l'idea che la legge federale debba essere applicata in modo diseguale, per punire i suoi nemici e distribuire benefici ai suoi amici.

Molte altre idee audaci di Trump hanno incontrato ostacoli. I dazi unilaterali che ha imposto al resto del mondo sono stati dichiarati incostituzionali dalla Corte Suprema a febbraio; a maggio, la Corte di Commercio Internazionale ha anche invalidato la sua misura sostitutiva di dazi al 10%. All'inizio di quest'anno, Trump ha contratto il virus dell'interventismo straniero e ha catturato il presidente venezuelano Nicolás Maduro e poi, incoraggiato da quel successo, ha lanciato una guerra insieme a Israele contro l'Iran. Questo è andato meno spettacolarmente dell'operazione venezuelana: Nonostante la morte della Guida Suprema Ali Khamenei, l'Iran ha rifiutato di capitolare e ha invece dimostrato che, pur essendo militarmente inferiore, può infliggere dolore al resto del mondo chiudendo lo Stretto di Hormuz. I negoziati di pace si trascinano da mesi, e il presidente è annoiato da tutto ciò. "Non mi interessa se finiscono, onestamente. Non mi interessa proprio. Non potrebbe importarmene di meno", ha detto oggi a CNBC.

Forse queste battute d'arresto spiegano perché il presidente si è rivolto a preoccupazioni più immediate - abbellimenti della capitale. Ma anche lì ha incontrato delusioni. I repubblicani del Congresso, che stanno lavorando a un disegno di legge di bilancio, hanno annunciato che non assegneranno 1 miliardo di dollari per costruire l'amato progetto della sala da ballo della Casa Bianca di Trump. Venerdì, un giudice si è pronunciato contro i tentativi del presidente di rinominare unilateralmente il John F. Kennedy Center for the Performing Arts a Washington, D.C., come "Trump Kennedy Center" e ha ordinato la rimozione del suo nome e della sua immagine dalla facciata in marmo. Dopo che una serie di artisti musicali si sono ritirati dall'esibirsi alla celebrazione del 250° anniversario dell'America, Trump ha suggerito di essere lui stesso l'attrazione principale.

In politica estera, il presidente sta vivendo la stessa verifica della realtà che molti dei suoi predecessori hanno sperimentato: I militari statunitensi ascoltano il comandante in capo, ma il resto del mondo potrebbe no. In patria, il potente ramo esecutivo deve ancora operare sotto i vincoli imposti dagli altri due rami.

Sebbene la magistratura sia stato il principale baluardo contro gli eccessi del presidente, anche un Congresso a guida repubblicana può, molto occasionalmente, affermare i suoi enormi poteri costituzionali. La sua riluttanza a benedire un fondo per gli alleati del presidente, un'esibizione di resistenza appena percettibile, potrebbe anche riflettere una realtà politica: I repubblicani si stanno preparando per delle terribili elezioni di metà mandato.