为什么全世界都要来搅黄美国250岁生日，以及——更重要的——唐纳德·特朗普的80岁生日？像一位罗马皇帝一样，特朗普忙着搞自我吹嘘的公共工程，比如一座巨大的凯旋门，还为自己举办角斗士比赛，形式是6月14日在白宫草坪上的一场UFC格斗。最近一连串的挫折表明，特朗普根本不是无所不能的皇帝，而是一位美国总统——他越来越被迫认怂。

周一，Axios和《纽约时报》报道称，政府放弃了让司法部设立“反武器化”基金的计划，此前其他共和党人对其条款表示反感，一名联邦法官也发布了初步禁令阻止其运作。这笔基金是特朗普为解决他对国税局（一个他控制的机构）的诉讼而设立的，起因是他的纳税申报单被泄露。特朗普原本索赔100亿美元，但撤回了对自己的诉讼，以换取设立一笔17.76亿美元（懂了吗？）的基金，用于那些感觉被“法律战”迫害的人。1月6日暴乱的参与者——已被总统赦免——正急切等待申请赔偿的机会。（尽管司法部已经贴心地澄清：“提出索赔没有党派要求。”）特朗普的明显退让不仅标志着一个异想天开的计划的失败，也标志着他标志性政策创新之一的失败：即联邦法律应该不平等适用，以惩罚他的敌人，并向他的朋友施惠。

特朗普的其他许多大胆想法也遇到了障碍。他对世界其他地区单方面征收的关税在2月被最高法院裁定违宪；5月，国际贸易法院也废除了他10%关税的替代措施。今年年初，特朗普染上了外国干预主义的热病，抓捕了委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗，然后受此成功鼓舞，与以色列一起对伊朗发动了战争。这场战争不如委内瑞拉行动那么壮观：尽管最高领袖哈梅内伊死亡，伊朗拒绝投降，反而证明尽管军事上处于劣势，它可以通过封锁霍尔木兹海峡给世界其他地区带来痛苦。和平谈判拖了几个月，总统对此已经厌倦。“老实说，我不在乎它们是否结束。我真的不在乎。我一点也不在乎，”他今天对CNBC说。

也许这些挫折解释了为什么总统转向了更紧迫的问题——首都美化。但他在那里也遇到了失望。正在制定预算案的国会共和党人宣布，他们不会拨款10亿美元建造特朗普心爱的白宫舞厅项目。周五，一名法官裁定总统无权单方面将华盛顿特区的约翰·F·肯尼迪表演艺术中心更名为“特朗普肯尼迪中心”，并命令将他的名字和肖像从大理石外墙上移除。在一连串音乐艺术家退出美国250周年庆典演出后，特朗普建议自己担任主角。

在外交事务上，总统正在经历许多前任都经历过的现实检验：美军听从总司令，但世界其他地方可能不会。在国内，强大的行政部门仍然必须在其他两个分支施加的限制下运作。

尽管司法部门一直是总统越权的主要障碍，但即使是共和党控制的国会，也能偶尔行使它巨大的宪法权力。它不愿为总统的盟友批准一个贿赂基金，这种微弱的抵抗迹象也可能反映了一个政治现实：共和党人正在为一场可怕的中期选举做准备。