Target har meddelat att de fått nästan 1 miljard dollar (733,9 miljoner pund) i tullåterbetalningar från den amerikanska regeringen, vilket ger deras senaste vinster en liten skjuts – för inget säger 'finansiellt ansvar' som att betala skatt och sedan få tillbaka dem med en axelryckning.

Den amerikanska butikskedjan sade att den skattepliktiga återbetalningen på 994 miljoner dollar hjälpte till att fördubbla rörelseresultatet för andra kvartalet till 2,6 miljarder dollar, upp från 1,3 miljarder dollar förra året. Det är den typen av tillväxt som får ekonomichefer att le och rivaler att undra om de borde börja importera mer.

Target är bara den senaste i en lång rad företag, både stora och små, som fått skatteåterbäring på importerade varor efter att Högsta domstolen förklarat en våg av president Donald Trumps importtullar olagliga. Så regeringen tog pengar den inte borde ha tagit, och nu ger den tillbaka dem – som ett kosmiskt spel med finansiell het potatis.

Men ta inte fram champagnen ännu. Trump har fortsatt att lägga tullar på import genom andra juridiska vägar, så många företag står fortfarande inför extra skatter. Presidenten meddelade också på tisdagen att han skulle skjuta upp nya importskatter på olika kanadensiska varor i tre dagar medan handelssamtalen fortsätter. För inget säger 'förhandling' som ett sista-minuten-uppskov.

Trump har hotat med en 50-procentig tull på nästan 20 miljarder dollar (C$28 miljarder) av kanadensisk import, och de två länderna är i ett dödläge över frågor som USA:s biltullar och kanadensiska provinsers förbud mot amerikansk spritförsäljning. Det är ett handelskrig där alla förlorar, men åtminstone vinner advokaterna.

Sedan han återvände till Vita huset förra året har Trump använt och hotat med tullar mot dussintals länder, med argumentet att politiken kommer att öka amerikansk tillverkning och skapa jobb när företag antingen köper inhemskt eller flyttar verksamheten till USA. Ekonomer varnar dock för att priserna kan stiga när företag överför de extra kostnaderna till konsumenterna – för det enda som är mer förutsägbart än tullar är den resulterande prishöjningen.

Tidigare denna månad avslöjade en domstolsansökan att Trump-administrationen hade betalat tillbaka 100 miljarder dollar (78 miljarder pund) i 'Befrielsedagen'-tullåterbetalningar till företag – cirka 60 % av alla tullintäkter som samlats in under den politiken. Så det finns fortfarande en rejäl summa att återbetala, som en återbetalningscheck som kommit bort i posten.

När Target fick frågan om hur de skulle använda sin återbetalning var ekonomichefen Jim Lee hemlighetsfull men sade: 'Vi har och kommer att fortsätta att investera i pris.' Översättning: förvänta dig rabatter, för det är vad som händer när du får en miljardvinst.

Förra året sänkte Target sina förväntningar och skyller på en 'mycket utmanande miljö' mitt i tullarna. Företaget siktar på att minska sitt beroende av Kina för inköp, även om det fortfarande får 30 % av sina butiksmärkesvaror därifrån (ner från 60 % 2017). Små steg.

Target är mitt i en vändningsplan och har sänkt priserna på mer än 10 000 artiklar under det senaste året. Vd Michael Fiddelke sade: 'Även om det fortfarande finns ett meningsfullt arbete framför oss, är vi uppmuntrade av de framsteg vi gör.' Uppmuntrade, ja, men också beväpnade med en miljardkudde.

Samtidigt rapporterade kosmetikjätten Estee Lauder en 'fördel på 38 miljoner dollar i kostnaden för försäljning' från tullåterbetalningar i sina senaste kvartalsresultat, vilket 'delvis kompenserade den helåriga bruttoeffekten av inkrementella tullar på 102 miljoner dollar.' Så de fick tillbaka lite, men betalade fortfarande mycket mer. Aktierna i ägaren av Clinique och Bobbi Brown hoppade cirka 17 % efter att resultaten överträffade förväntningarna – bevis på att smink kan överleva tullar, men investerare föredrar återbetalningar.