A Target anunciou que recebeu quase US$ 1 bilhão (£733,9 milhões) em reembolsos de tarifas do governo dos EUA, dando um pequeno impulso aos seus lucros mais recentes - porque nada diz 'responsabilidade fiscal' como pagar impostos e depois recebê-los de volta com um encolher de ombros.
A rede varejista americana disse que o reembolso de US$ 994 milhões antes de impostos ajudou a dobrar sua receita operacional do segundo trimestre para US$ 2,6 bilhões, ante US$ 1,3 bilhão no ano passado. Esse é o tipo de crescimento que faz os CFOs sorrirem e os concorrentes se perguntarem se deveriam começar a importar mais coisas.
A Target é apenas a mais recente de uma longa lista de empresas, grandes e pequenas, a obter rebates de impostos sobre mercadorias importadas depois que uma decisão da Suprema Corte declarou ilegal uma onda de tarifas de importação do presidente Donald Trump. Então o governo pegou dinheiro que não deveria, e agora está devolvendo - como um jogo cósmico de batata quente financeira.
Mas não abram o champanhe ainda. Trump continuou a impor tarifas sobre importações por outros meios legais, então muitas empresas ainda enfrentam impostos extras. O presidente também anunciou na terça-feira que adiaria novos impostos de importação sobre vários produtos canadenses por três dias enquanto as negociações comerciais continuam. Porque nada diz 'negociação' como um adiamento de última hora.
Trump ameaçou uma tarifa de 50% sobre quase US$ 20 bilhões (C$ 28 bilhões) em importações canadenses, e os dois países estão em um impasse sobre questões como tarifas automotivas dos EUA e províncias canadenses proibindo a venda de bebidas alcoólicas americanas. É uma guerra comercial onde todos estão perdendo, mas pelo menos os advogados estão ganhando.
Desde que voltou à Casa Branca no ano passado, Trump usou e ameaçou tarifas sobre dezenas de países, argumentando que a política impulsionará a manufatura e os empregos americanos, à medida que as empresas compram domesticamente ou transferem operações para os EUA. Economistas, no entanto, alertam que os preços podem subir à medida que as empresas repassam os custos extras aos consumidores - porque a única coisa mais previsível do que tarifas é o aumento de preço resultante.
No início deste mês, um documento judicial revelou que a administração Trump pagou US$ 100 bilhões (£78 bilhões) em reembolsos de tarifas do 'Dia da Libertação' às empresas - cerca de 60% de toda a receita tarifária coletada sob essa política. Então ainda há uma quantia considerável a ser devolvida, como um cheque de reembolso que se perdeu no correio.
Quando perguntado sobre como a Target usaria seu reembolso, o CFO Jim Lee foi evasivo, mas disse: 'Investimos e continuaremos a investir em preço.' Tradução: espere descontos, porque é isso que acontece quando você recebe uma bolada de um bilhão de dólares.
No ano passado, a Target reduziu suas expectativas, culpando um 'ambiente altamente desafiador' em meio às tarifas. A empresa pretende reduzir sua dependência da China para o fornecimento, embora ainda obtenha 30% de seus produtos de marca própria de lá (contra 60% em 2017). Passos de bebê.
A Target está no meio de um plano de reestruturação, tendo cortado preços em mais de 10.000 itens no último ano. O CEO Michael Fiddelke disse: 'Embora ainda haja trabalho significativo pela frente, estamos encorajados com o progresso que estamos fazendo.' Encorajados, sim, mas também armados com um colchão de um bilhão de dólares.
Enquanto isso, a gigante de cosméticos Estee Lauder relatou um 'benefício de US$ 38 milhões no custo das vendas' com reembolsos de tarifas em seus resultados trimestrais mais recentes, que 'compensaram parcialmente o impacto bruto anual de tarifas incrementais de US$ 102 milhões'. Então eles recuperaram um pouco, mas ainda pagaram muito mais. As ações da dona da Clinique e da Bobbi Brown saltaram cerca de 17% após os resultados superarem as expectativas - prova de que a maquiagem pode sobreviver a tarifas, mas os investidores preferem reembolsos.