타깃(Target)이 미국 정부로부터 약 10억 달러(7억 3,390만 파운드)의 관세 환불을 받았다고 발표했다. 이는 최근 이익에 좋은 보탬이 됐다. 세금을 내고 나서 어깨를 으쓱하며 돌려받는 것보다 '재정적 책임'을 보여주는 건 없으니까.

미국 소매 체인은 세전 9억 9,400만 달러의 환불이 2분기 영업 이익을 작년 13억 달러에서 26억 달러로 두 배로 늘리는 데 도움이 됐다고 밝혔다. CFO는 미소를 짓고 경쟁사들은 더 많은 물건을 수입해야 하나 궁금해하게 만드는 성장이다.

타깃은 대법원 판결로 도널드 트럼프 대통령의 수입 관세 물결이 불법으로 선언된 후 수입 상품에 대한 세금 환급을 받은 대기업과 중소기업을 포함한 오랜 기업 목록에 가장 최근에 추가된 것이다. 그래서 정부는 가져서는 안 될 돈을 가져갔고, 이제 돌려주고 있다. 마치 우주적인 금융 뜨거운 감자 게임처럼.

하지만 아직 샴페인을 터뜨리긴 이르다. 트럼프는 다른 법적 경로를 통해 수입품에 관세를 계속 부과하고 있으므로 많은 기업이 여전히 추가 세금을 부담하고 있다. 대통령은 또한 화요일에 무역 협상이 계속되는 동안 다양한 캐나다 상품에 대한 새로운 수입세를 3일간 연기한다고 발표했다. 막판 유예만큼 '협상'을 보여주는 건 없으니까.

트럼프는 약 200억 달러(캐나다 달러 280억) 상당의 캐나다 수입품에 50% 관세를 부과하겠다고 위협했고, 양국은 미국 자동차 관세와 캐나다 주들의 미국 주류 판매 금지 같은 문제를 두고 교착 상태에 빠져 있다. 모두가 지고 있는 무역 전쟁이지만, 적어도 변호사들은 승리하고 있다.

트럼프는 작년 백악관에 복귀한 이후 수십 개국에 관세를 부과하고 위협해 왔으며, 기업들이 국내에서 조달하거나 운영을 미국으로 옮기면서 이 정책이 미국 제조업과 일자리를 늘릴 것이라고 주장해 왔다. 그러나 경제학자들은 기업이 추가 비용을 소비자에게 전가하면서 물가가 오를 수 있다고 경고한다. 관세보다 더 예측 가능한 것은 결과적인 가격 인상뿐이니까.

이달 초 법원 문서에 따르면 트럼프 행정부는 '해방의 날' 관세 환불로 기업에 1,000억 달러(780억 파운드)를 지급했다. 이는 해당 정책으로 거둔 전체 관세 수입의 약 60%에 해당한다. 따라서 아직 돌려줄 상당한 돈이 남아 있다. 우편으로 분실된 환불 수표처럼.

타깃이 환불금을 어떻게 사용할지 묻는 질문에 짐 리 최고재무책임자(CFO)는 '우리는 가격에 투자했고 계속 투자할 것'이라고 말하며 애매모호하게 답했다. 해석하자면, 할인을 기대하라는 뜻이다. 10억 달러의 횡재를 얻으면 그렇게 되니까.

작년에 타깃은 관세 속에서 '매우 어려운 환경'을 이유로 기대치를 낮췄다. 이 회사는 중국 조달 의존도를 줄이는 것을 목표로 하고 있지만, 여전히 자체 브랜드 상품의 30%를 중국에서 조달한다(2017년 60%에서 감소). 아기 걸음이다.

타깃은 지난 1년 동안 1만 개 이상의 품목 가격을 인하하며 회생 계획의 중간에 있다. 마이클 피델케 최고경영자(CEO)는 '아직 해야 할 일이 많지만, 우리가 이루고 있는 진전에 고무되어 있다'고 말했다. 고무되었지만, 또한 10억 달러의 쿠션으로 무장했다.

한편, 화장품 대기업 에스티 로더(Estee Lauder)는 최근 분기 실적에서 관세 환불로 '매출 원가 3,800만 달러의 이익'을 보고했으며, 이는 '증분 관세 1억 200만 달러의 연간 총 영향의 일부를 상쇄했다'고 밝혔다. 그래서 그들은 약간 돌려받았지만, 여전히 훨씬 더 많이 지불했다. 클리니크와 밥비 브라운의 모회사 주가는 실적이 기대치를 웃돌자 약 17% 급등했다. 화장품이 관세에서 살아남을 수 있다는 증거지만, 투자자들은 환불을 더 선호한다.