Target bekommt 1-Milliarden-Dollar-Scheck von Onkel Sam, weil Zölle offenbar nur ein Vorschlag waren

Target hat angekündigt, fast 1 Milliarde Dollar (733,9 Millionen Pfund) an Zollrückerstattungen von der US-Regierung erhalten zu haben, was den jüngsten Gewinnen einen netten kleinen Schub verleiht – denn nichts sagt „finanzielle Verantwortung“ wie Steuern zu zahlen und sie dann mit einem Achselzucken zurückzubekommen.

Die amerikanische Einzelhandelskette erklärte, dass die Vorsteuer-Erstattung von 994 Millionen Dollar dazu beigetragen habe, ihr operatives Ergebnis im zweiten Quartal auf 2,6 Milliarden Dollar zu verdoppeln, gegenüber 1,3 Milliarden Dollar im Vorjahr. Das ist die Art von Wachstum, die Finanzvorstände lächeln lässt und Konkurrenten dazu bringt, sich zu fragen, ob sie nicht mehr importieren sollten.

Target ist nur das neueste Unternehmen in einer langen Reihe von Firmen, sowohl großen als auch kleinen, die Steuerrückerstattungen für importierte Waren erhalten, nachdem ein Urteil des Obersten Gerichtshofs eine Welle von Präsident Donald Trumps Einfuhrzöllen für unrechtmäßig erklärt hatte. Die Regierung hat also Geld genommen, das sie nicht hätte nehmen dürfen, und gibt es nun zurück – wie ein kosmisches Spiel mit der finanziellen heißen Kartoffel.

Aber noch nicht die Sektkorken knallen lassen. Trump hat weiterhin Zölle auf Importe über andere rechtliche Wege verhängt, sodass viele Unternehmen weiterhin zusätzliche Steuern zahlen müssen. Der Präsident kündigte außerdem am Dienstag an, neue Einfuhrsteuern auf verschiedene kanadische Waren um drei Tage zu verschieben, während die Handelsgespräche fortgesetzt werden. Denn nichts sagt „Verhandlung“ wie eine Last-Minute-Gnadenfrist.

Trump hat eine Abgabe von 50 % auf kanadische Importe im Wert von fast 20 Milliarden Dollar (28 Milliarden kanadische Dollar) angedroht, und die beiden Länder befinden sich in einer Sackgasse bei Themen wie US-Autozöllen und dem Verbot von amerikanischem Alkoholverkauf durch kanadische Provinzen. Es ist ein Handelskrieg, bei dem alle verlieren, aber zumindest haben die Anwälte etwas davon.

Seit seiner Rückkehr ins Weiße Haus im letzten Jahr hat Trump Zölle auf Dutzende Länder verhängt und angedroht, mit der Begründung, die Politik werde die amerikanische Produktion und Arbeitsplätze ankurbeln, da Unternehmen entweder im Inland einkaufen oder ihre Betriebe in die USA verlagern. Ökonomen warnen jedoch, dass die Preise steigen können, wenn Unternehmen die zusätzlichen Kosten an die Verbraucher weitergeben – denn das Einzige, was vorhersehbarer ist als Zölle, ist die daraus resultierende Preiserhöhung.

Anfang dieses Monats zeigte eine Gerichtsakte, dass die Trump-Administration 100 Milliarden Dollar (78 Milliarden Pfund) an „Liberation Day“-Zollrückerstattungen an Unternehmen zurückgezahlt hatte – etwa 60 % aller unter dieser Politik erhobenen Zolleinnahmen. Es gibt also noch einen ordentlichen Batzen Geld, der zurückgezahlt werden muss, wie ein Erstattungsscheck, der in der Post verloren gegangen ist.

Auf die Frage, wie Target die Rückerstattung verwenden werde, zeigte sich Finanzvorstand Jim Lee zurückhaltend, sagte aber: „Wir haben in Preise investiert und werden dies auch weiterhin tun.“ Übersetzung: Erwarten Sie Rabatte, denn das passiert, wenn man einen Milliarden-Geldsegen erhält.

Im letzten Jahr senkte Target seine Erwartungen und machte ein „äußerst herausforderndes Umfeld“ im Zusammenhang mit Zöllen verantwortlich. Das Unternehmen will seine Abhängigkeit von China als Bezugsquelle verringern, bezieht aber immer noch 30 % seiner Eigenmarkenwaren von dort (gegenüber 60 % im Jahr 2017). Kleine Schritte.

Target befindet sich in der Mitte eines Sanierungsplans und hat im vergangenen Jahr die Preise für mehr als 10.000 Artikel gesenkt. CEO Michael Fiddelke sagte: „Obwohl noch viel Arbeit vor uns liegt, sind wir ermutigt durch die Fortschritte, die wir machen.“ Ermutigt, ja, aber auch mit einem milliardenschweren Polster ausgestattet.

In der Zwischenzeit meldete der Kosmetikriese Estee Lauder in seinem jüngsten Quartalsergebnis einen „Vorteil von 38 Millionen Dollar bei den Herstellungskosten“ aus Zollrückerstattungen, der „die ganzjährige Bruttobelastung durch zusätzliche Zölle von 102 Millionen Dollar teilweise ausglich“. Sie haben also etwas zurückbekommen, aber immer noch viel mehr gezahlt. Die Aktien des Eigentümers von Clinique und Bobbi Brown stiegen nach besser als erwarteten Ergebnissen um etwa 17 % – ein Beweis dafür, dass Make-up Zölle überleben kann, Anleger aber Rückerstattungen bevorzugen.