Target heeft aangekondigd dat het bijna $1 miljard (£733,9 mln) aan tariefteruggaven van de Amerikaanse overheid heeft ontvangen, wat de nieuwste winsten een aardige boost geeft - want niets zegt 'fiscale verantwoordelijkheid' als belasting betalen en ze dan met een schouderophalen terugkrijgen.

De Amerikaanse winkelketen zei dat de belastingteruggave van $994 miljoen vóór belastingen hielp om het operationele inkomen in het tweede kwartaal te verdubbelen tot $2,6 miljard, tegen $1,3 miljard vorig jaar. Dat is het soort groei waar CFO's van glimlachen en rivalen zich afvragen of ze niet meer moeten importeren.

Target is slechts de nieuwste in een lange rij bedrijven, groot en klein, die belastingteruggaven op geïmporteerde goederen krijgen na een uitspraak van het Hooggerechtshof die een golf van importtarieven van president Donald Trump onwettig verklaarde. Dus de overheid nam geld dat het niet had moeten nemen, en nu geeft het het terug - als een kosmisch spelletje financiële hete aardappel.

Maar barst nog niet in champagne uit. Trump is doorgegaan met het heffen van rechten op import via andere juridische wegen, dus veel bedrijven worden nog steeds geconfronteerd met extra belastingen. De president kondigde dinsdag ook aan dat hij nieuwe importbelastingen op verschillende Canadese goederen drie dagen zou uitstellen terwijl de handelsbesprekingen doorgaan. Want niets zegt 'onderhandelen' als een last-minute uitstel.

Trump heeft een heffing van 50% gedreigd op bijna $20 miljard (C$28 miljard) aan Canadese import, en de twee landen zitten op een dood spoor over kwesties zoals Amerikaanse autotarieven en Canadese provincies die de verkoop van Amerikaanse sterke drank verbieden. Het is een handelsoorlog waar iedereen verliest, maar tenminste de advocaten winnen.

Sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis vorig jaar heeft Trump tarieven gebruikt en gedreigd tegen tientallen landen, met het argument dat het beleid de Amerikaanse productie en banen zal stimuleren, omdat bedrijven ofwel binnenlands inkopen of hun activiteiten naar de VS verplaatsen. Economen waarschuwen echter dat prijzen kunnen stijgen omdat bedrijven de extra kosten doorberekenen aan consumenten - want het enige voorspelbaardere dan tarieven is de daaruit voortvloeiende prijsstijging.

Eerder deze maand bleek uit een gerechtelijk document dat de regering-Trump $100 miljard (£78 miljard) aan 'Bevrijdingsdag'-tariefteruggaven aan bedrijven had terugbetaald - ongeveer 60% van alle tariefinkomsten die onder dat beleid werden geïnd. Er is dus nog een flink bedrag terug te geven, als een terugbetalingscheque die in de post is verdwaald.

Toen hem werd gevraagd hoe Target zijn teruggaaf zou gebruiken, was CFO Jim Lee terughoudend maar zei: 'We hebben geïnvesteerd en zullen blijven investeren in prijs.' Vertaling: verwacht kortingen, want dat is wat er gebeurt als je een meevaller van een miljard dollar krijgt.

Vorig jaar verlaagde Target zijn verwachtingen, wijzend op een 'zeer uitdagende omgeving' te midden van tarieven. Het bedrijf wil zijn afhankelijkheid van China voor inkoop verminderen, hoewel het nog steeds 30% van zijn huismerkgoederen daar vandaan haalt (tegen 60% in 2017). Kleine stapjes.

Target zit midden in een ommekeerplan en heeft het afgelopen jaar de prijzen van meer dan 10.000 artikelen verlaagd. CEO Michael Fiddelke zei: 'Hoewel er nog belangrijk werk voor ons ligt, zijn we bemoedigd door de vooruitgang die we boeken.' Bemoedigd, ja, maar ook gewapend met een kussen van een miljard dollar.

Ondertussen meldde cosmeticagigant Estee Lauder een 'voordeel van $38 miljoen in de kostprijs van verkopen' uit tariefteruggaven in de nieuwste kwartaalcijfers, die 'de brutobimpact van incrementele tarieven van $102 miljoen op jaarbasis gedeeltelijk compenseerden'. Dus ze kregen wat terug, maar betaalden nog steeds veel meer. De aandelen van de eigenaar van Clinique en Bobbi Brown stegen ongeveer 17% nadat de resultaten de verwachtingen overtroffen - het bewijs dat make-up tarieven kan overleven, maar beleggers de voorkeur geven aan terugbetalingen.