Den brittiska regeringens försök att tvinga på varje vuxen britta ett digitalt ID har fått parlamentets officiella ogillandestämpel, då ett inrikesutskott kallar lanseringen 'inget mindre än ett fiasko' – vilket på utskottska betyder 'vad i hela friden tänkte ni på?'

Sir Keir Starmer tillkännagav obligatoriska digitala ID för arbetare i september, bara för att göra en helomvändning tre månader senare efter att allmänheten reagerat med entusiasmen hos en katt som tvingas i badkar. Regeringen säger nu att 'Britcard' kommer att vara frivilligt, förmodligen efter att ha insett att 'obligatoriskt' och 'lita på oss med dina uppgifter' inte går ihop.

Inrikesutskottets ordförande Dame Karen Bradley berömde konceptet med digitalt ID men sågade utförandet. 'För allmänheten kom detta tillkännagivande som en blixt från klar himmel och verkade inte vettigt,' sade hon. 'Det väckte rädsla för att regeringen skulle gå för långt in i människors liv och var så dåligt genomtänkt att de hade få svar för att lugna dessa farhågor.' Med andra ord: de improviserade.

Den ursprungliga planen krävde att digitalt ID skulle innehålla uppehållsstatus, namn, födelsedatum, nationalitet och ett foto – i princip allt som behövs för att verifiera att du inte är en påhittad karaktär. Sir Keir argumenterade att detta skulle stävja falska dokument och lånade personnummer som används av illegala arbetare. Men motståndare – inklusive Big Brother Watch och en petition som samlade tre miljoner underskrifter – varnade för 'massövervakning och digital kontroll.'

I januari var det obligatoriska inslaget dött, ännu en reträtt för premiärministern. I mars återlanserade regeringen systemet som helt frivilligt och marknadsför appen som ett sätt att göra livet enklare för användare av offentliga tjänster. Kabinettsminister Darren Jones öppnade en åtta veckor lång konsultation och samlade en 'medborgarpanel' på 100 personer – för inget säger 'vi har lärt oss vår läxa' som att be om synpunkter i efterhand.

Dame Karen välkomnade skiftet men noterade att konsultationen borde ha skett 'omedelbart istället för baklänges.' Hon godkände också regeringens löfte att inte skapa en centraliserad databas – en sällsynt ljusglimt för integritetsivrare. 'Digitalt ID kommer inte att uppnå bred användning om inte majoriteten av människor kan lita på att deras data är säker,' varnade hon. 'Eventuella framtida misstag kan bli dödliga för allmänhetens förtroende.'

Så regeringen är tillbaka på ruta ett och försöker återuppbygga förtroendet för något som – om det görs rätt – kan vara användbart. Men som Dame Karen antyder, ett misstag till och allmänheten kanske bestämmer sig för att de föredrar sina pappersdokument och den tröstande doften av bläck.