La tentative du gouvernement britannique d'imposer une carte d'identité numérique à chaque adulte britannique a reçu le sceau officiel de désapprobation parlementaire, avec une commission des affaires intérieures qualifiant le lancement de « véritable fiasco » - ce qui, dans le langage des commissions, signifie « mais à quoi diable pensiez-vous ? »

Sir Keir Starmer a annoncé des cartes d'identité numériques obligatoires pour les travailleurs en septembre dernier, pour faire marche arrière trois mois plus tard après que le public a réagi avec l'enthousiasme d'un chat qu'on force à entrer dans une baignoire. Le gouvernement dit maintenant que la « Britcard » sera facultative, ayant apparemment réalisé que « obligatoire » et « faites-nous confiance avec vos données » ne font pas bon ménage.

La présidente de la commission des affaires intérieures, Dame Karen Bradley, a salué le concept de l'ID numérique mais a déchiré son exécution. « Pour le public, cette annonce est tombée du ciel et avait peu de sens », a-t-elle déclaré. « Elle a suscité des craintes d'ingérence excessive du gouvernement dans la vie des gens et était si mal conçue qu'ils avaient peu de réponses pour apaiser ces inquiétudes. » En d'autres termes : ils ont improvisé.

Le plan initial exigeait que l'ID numérique inclue le statut de résidence, le nom, la date de naissance, la nationalité et une photo - essentiellement tout ce qu'il faut pour vérifier que vous n'êtes pas un personnage fictif. Sir Keir a fait valoir que cela réduirait les faux documents et les numéros d'assurance nationale empruntés utilisés par les travailleurs illégaux. Mais les opposants - dont Big Brother Watch et une pétition qui a recueilli trois millions de signatures - ont mis en garde contre une « surveillance de masse et un contrôle numérique ».

En janvier, l'élément obligatoire était mort, marquant un nouveau recul pour le Premier ministre. En mars, le gouvernement a relancé le programme comme purement facultatif, présentant l'application comme un moyen de faciliter la vie des utilisateurs des services publics. Le ministre du Cabinet Office, Darren Jones, a ouvert une consultation de huit semaines et a réuni un « panel citoyen » de 100 personnes - parce que rien ne dit « nous avons retenu la leçon » comme demander un avis après coup.

Dame Karen s'est félicitée de ce changement mais a noté que la consultation aurait dû avoir lieu « tout de suite plutôt qu'à l'envers ». Elle a également approuvé l'engagement du gouvernement à ne pas créer de base de données centralisée - une rare bonne nouvelle pour les défenseurs de la vie privée. « L'ID numérique ne sera pas largement adoptée à moins que la majorité des gens puissent avoir confiance dans la sécurité de leurs données », a-t-elle prévenu. « Toute future erreur pourrait s'avérer fatale pour la confiance du public. »

Le gouvernement est donc retourné à la planche à dessin, essayant de reconstruire la confiance dans quelque chose qui - bien fait - pourrait être utile. Mais comme le suggère Dame Karen, une nouvelle bourde et le public pourrait bien décider qu'il préfère ses documents papier et l'odeur réconfortante de l'encre.