Pendant 150 ans, la rivière Mease dans les Midlands a subi une série d'interventions humaines douteuses qui ont laissé ses habitats en piteux état. Mais en 2013, un projet de restauration a débuté, et aujourd'hui les zones humides sont apparemment si animées par la faune qu'on croirait qu'elles ont engagé une agence de relations publiques.

« Une rivière bruyante est une rivière en bonne santé », déclare Ruth Needham du Trent Rivers Trust (TRT), ne faisant probablement pas référence au bruit de la circulation à proximité. La Mease gargouille joyeusement, avec la lumière du soleil scintillant sur les rides de l'eau et des bancs d'alevins filant comme s'ils étaient en retard à une réunion. Needham était si ravie par les petits poissons qu'elle a sorti son téléphone pour les filmer, notant que ses collègues vont « sauter de joie » – une réaction qui suggère soit une passion écologique authentique, soit un seuil très bas pour l'excitation au travail.

L'enthousiasme de Needham est justifié : le mois dernier, la Mease a remporté le UK River Prize 2026, un prix créé par le River Restoration Centre en 2014 pour récompenser les projets innovants. Le prix reconnaît la campagne de restauration de 13 ans du trust. « Ce prix a été un énorme coup de pouce », déclare Needham, ajoutant avec une pointe d'optimisme ambitieux : « Si nous pouvons améliorer l'état de la Mease, nous pouvons améliorer d'autres rivières aussi. » Ce qui est soit un objectif noble, soit une menace à peine voilée pour toutes les autres rivières d'Angleterre.