Per 150 anni, il fiume Mease nelle Midlands è stato sottoposto a una serie di discutibili interventi umani che hanno lasciato i suoi habitat in rovina. Ma nel 2013 è iniziato un progetto di restauro, e ora le zone umide sono così brulicanti di fauna selvatica che sembra abbiano assunto un'agenzia di pubbliche relazioni.
"Un fiume rumoroso è un fiume sano," dichiara Ruth Needham del Trent Rivers Trust (TRT), presumibilmente non riferendosi al tipo di rumore che proviene dal traffico vicino. Il Mease attualmente gorgoglia allegramente, con la luce del sole che scintilla sulle increspature dell'acqua e banchi di avannotti che sfrecciano come se fossero in ritardo per una riunione. Needham era così entusiasta dei pesciolini che ha tirato fuori il telefono per filmarli, notando che i suoi colleghi "salteranno di gioia" – una reazione che suggerisce o una genuina passione ecologica o un livello molto basso di eccitazione sul lavoro.
L'entusiasmo di Needham è giustificato: il mese scorso, il Mease ha vinto il premio UK River Prize 2026, un riconoscimento istituito dal River Restoration Centre nel 2014 per premiare progetti innovativi. Il premio riconosce la campagna di restauro tredicenne del trust. "Il premio è stato un enorme stimolo," dice Needham, aggiungendo con un pizzico di ottimismo ambizioso: "Se riusciamo a migliorare le condizioni del Mease, possiamo migliorare anche altri fiumi." Il che è o un nobile obiettivo o una minaccia a malapena velata per ogni altro fiume in Inghilterra.