Por 150 anos, o Rio Mease, nas Midlands, foi submetido a uma série de intervenções humanas questionáveis que deixaram seus habitats em frangalhos. Mas em 2013, um projeto de restauração começou, e agora os pântanos estão tão cheios de vida selvagem que você pensaria que contrataram uma agência de relações públicas.
"Um rio barulhento é um rio saudável", declara Ruth Needham, do Trent Rivers Trust (TRT), presumivelmente não se referindo ao tipo de barulho que vem do trânsito próximo. O Mease atualmente gorgoleja alegremente, com a luz do sol brilhando nas corredeiras e cardumes de alevinos disparando como se estivessem atrasados para uma reunião. Needham ficou tão encantada com os peixinhos que sacou o celular para filmá-los, observando que seus colegas vão "pular de alegria" — uma reação que sugere paixão ecológica genuína ou um padrão muito baixo para empolgação no trabalho.
O entusiasmo de Needham é justificado: no mês passado, o Mease ganhou o prêmio UK River Prize 2026, um prêmio estabelecido pelo River Restoration Centre em 2014 para reconhecer projetos inovadores. O prêmio reconhece a campanha de restauração de 13 anos do trust. "O prêmio foi um impulso enorme", diz Needham, acrescentando com um toque de otimismo ambicioso: "Se conseguirmos colocar o Mease em melhores condições, podemos melhorar outros rios também." O que é ou um objetivo nobre ou uma ameaça velada a todos os outros rios da Inglaterra.