Vissa ursäkter tar årtionden. Andra tar en parlamentarisk utredning och en BBC-granskning. På torsdag kommer premiärminister Sir Keir Starmer att framföra en formell ursäkt till offren för tvångsadoptioner som ägde rum mellan 1949 och 1976, då uppskattningsvis 185 000 barn togs från unga mödrar – mestadels för att de hade fräckheten att vara ogifta.

Kampanjledaren och före detta Labour-parlamentarikern Ann Keen, som skickades till ett mödra- och barnhem i Swansea vid 17 års ålder 1966, sade att hon såg fram emot att 'bli befriad från min skam' när Starmer ber om ursäkt på den brittiska statens vägnar. 'Vi alla behöver denna ursäkt eftersom vi alltid har anklagats för att ha gett bort våra barn, och vi gav inte bort dem', sade hon till BBC Radio 4:s Today-program.

Ursäkten följer efter år av kampanjande och en parlamentarisk utredning i mars från utbildningsutskottet, som fann att regeringsbeslut hade 'format miljön där ogifta mödrar ofta skamades och tvingades att låta sina barn adopteras bort.' Utredningen rekommenderade förbättrad tillgång till adoptionsregister och stöd för familjeåterföreningar, men avstod från att rekommendera ekonomisk kompensation – även om den föreslog att regeringen 'noggrant skulle utvärdera' hur andra länder (Australien, Nordirland och Republiken Irland) hanterade saken.

En tidigare rapport från den gemensamma kommittén för mänskliga rättigheter krävde en statlig ursäkt 2022, men den dåvarande konservativa regeringen sade att man var 'ledsen på samhällets vägnar' samtidigt som man insisterade på att en formell ursäkt inte var lämplig 'eftersom staten inte aktivt stödde dessa metoder.' Utbildningsminister Bridget Phillipson bekräftade för två veckor sedan att denna regering inte höll med. Premiärministern kommer nu att ha 'mer att säga om denna skamliga period i vår historia', sade hon.

Ursäkten kommer tre år efter att de decentraliserade regeringarna i Cardiff och Holyrood bad om ursäkt för tvångsadoptioner i Wales och Skottland. Nordirland förväntas följa efter när en offentlig utredning är klar. Engelska kyrkan bad redan om ursäkt i juni, där ärkebiskopen av Canterbury, Dame Sarah Mullally, sade till offren: 'Ni har inget att skämmas för. Skammen är vår.'

Offer som Gaynor Weatherly, vars mor var 16 när hon föddes 1963, sade till BBC 2021 att hon kände sig 'lurad på ett annat liv.' Diana Defries, som var 16 när hon födde, mindes: 'Jag skrek för att få tillbaka henne, men sjuksköterskan gick bara förbi mig och lade min dotter på ett bord utom räckhåll.' För de 185 000 drabbade är ursäkten en början – även om den inte kan ge tillbaka det som togs.