Sommige excuses duren tientallen jaren. Sommige vergen een parlementair onderzoek en een BBC-onderzoek. Op donderdag zal premier Sir Keir Starmer een formele verontschuldiging aanbieden aan slachtoffers van gedwongen adopties die plaatsvonden tussen 1949 en 1976, toen naar schatting 185.000 baby's werden afgenomen van jonge moeders - meestal omdat ze de brutaliteit hadden om ongetrouwd te zijn.

Campagnevoerder en voormalig Labour-parlementslid Ann Keen, die op 17-jarige leeftijd in 1966 naar een moeder- en kindertehuis in Swansea werd gestuurd, zei dat ze ernaar uitkeek om 'bevrijd te worden van mijn schaamte' wanneer Starmer zijn excuses aanbiedt namens de Britse staat. 'We hebben allemaal deze verontschuldiging nodig omdat we altijd zijn beschuldigd van het afstaan van onze baby's, en we hebben ze niet afgestaan,' vertelde ze aan BBC Radio 4's Today-programma.

De verontschuldiging volgt op jarenlange campagnes en een parlementair onderzoek van de Onderwijscommissie in maart, dat concludeerde dat overheidsbeslissingen 'de omgeving hadden gevormd waarin ongetrouwde moeders vaak werden beschaamd en gedwongen om hun kinderen ter adoptie af te staan.' Het onderzoek beval verbeterde toegang tot adoptiedossiers en ondersteuning voor gezinshereniging aan, maar stopte bij het aanbevelen van financiële genoegdoening - hoewel het wel suggereerde dat de regering 'rigoureus moet beoordelen' hoe andere landen (Australië, Noord-Ierland en de Republiek Ierland) de zaken aanpakten.

Een eerder rapport van de Gezamenlijke Commissie voor de Mensenrechten riep in 2022 op tot een staatsverontschuldiging, maar de toenmalige Conservatieve regering zei 'namens de samenleving spijt te hebben' terwijl ze benadrukte dat een formele verontschuldiging niet gepast was 'aangezien de staat deze praktijken niet actief steunde.' Minister van Onderwijs Bridget Phillipson bevestigde twee weken geleden dat deze regering het daar niet mee eens was. De premier zal nu 'meer te zeggen hebben over deze beschamende periode in onze geschiedenis,' zei ze.

De verontschuldiging komt drie jaar nadat de gedecentraliseerde regeringen in Cardiff en Holyrood hun excuses aanboden voor gedwongen adopties in Wales en Schotland. Noord-Ierland zal naar verwachting volgen na afronding van een openbaar onderzoek. De Kerk van Engeland bood al in juni haar excuses aan, waarbij aartsbisschop van Canterbury Dame Sarah Mullally tegen slachtoffers zei: 'Jullie hebben niets om je voor te schamen. De schaamte is aan ons.'

Slachtoffers zoals Gaynor Weatherly, wiens moeder 16 was toen zij in 1963 werd geboren, vertelde de BBC in 2021 dat ze zich 'bedrogen voelde om een ander leven.' Diana Defries, die 16 was toen ze beviel, herinnerde zich: 'Ik schreeuwde om haar terug te brengen, maar de verpleegster liep toen gewoon langs me heen en legde mijn dochter op een tafel buiten mijn bereik.' Voor de 185.000 getroffenen is de verontschuldiging een begin - ook al kan het niet teruggeven wat is afgenomen.