어떤 사과는 수십 년이 걸린다. 어떤 사과는 의회 조사와 BBC의 수사가 필요하다. 목요일, 키어 스타머 총리는 1949년에서 1976년 사이에 발생한 강제 입양 피해자들에게 공식 사과를 할 예정이다. 이 기간 동안 약 18만 5천 명의 아기가 젊은 엄마들에게서 빼앗겼는데, 대부분의 이유는 그들이 결혼하지 않았다는 뻔뻔함 때문이었다.

1966년 17세의 나이로 스완지의 미혼모 보호소에 보내졌던 캠페이너이자 전 노동당 의원 앤 킨은 스타머가 영국 정부를 대표해 사과할 때 '수치심에서 해방되길' 기대한다고 말했다. '우리 모두 이 사과가 필요합니다. 왜냐하면 우리는 항상 아기를 포기했다는 비난을 받아왔지만, 우리는 포기하지 않았기 때문입니다.' 그녀는 BBC 라디오 4의 '투데이' 프로그램에서 이렇게 말했다.

이번 사과는 수년간의 캠페인과 3월 교육위원회의 의회 조사에 따른 것이다. 조사 결과, 정부의 결정이 '미혼모들이 종종 수치심을 느끼고 아이를 입양 보내도록 강요받는 환경을 조성했다'는 사실이 밝혀졌다. 조사는 입양 기록에 대한 접근성 개선과 가족 상봉 지원을 권고했지만, 재정적 보상은 권고하지 않았다. 다만 정부가 다른 국가들(호주, 북아일랜드, 아일랜드 공화국)이 어떻게 처리했는지 '엄격히 평가'할 것을 제안했다.

2022년 인권합동위원회의 이전 보고서는 국가 차원의 사과를 요구했지만, 당시 보수당 정부는 '사회를 대신해 유감'을 표명하면서도 '국가가 이러한 관행을 적극적으로 지지하지 않았기 때문에' 공식 사과는 적절하지 않다고 주장했다. 교육부 장관 브리짓 필립슨은 2주 전에 현 정부가 이에 동의하지 않는다고 확인했다. 총리는 이제 '우리 역사의 이 부끄러운 시기에 대해 더 많은 말을 할 것'이라고 그녀는 말했다.

이번 사과는 카디프와 할리우드의 분권 정부가 웨일스와 스코틀랜드의 강제 입양에 대해 사과한 지 3년 만에 이루어졌다. 북아일랜드는 공개 조사가 끝난 후 뒤따를 것으로 예상된다. 영국 성공회는 이미 6월에 사과했으며, 캔터베리 대주교 데임 세라 멀럴리는 피해자들에게 '당신은 부끄러워할 것이 없습니다. 부끄러움은 우리의 것입니다'라고 말했다.

1963년 어머니가 16세였을 때 태어난 게이너 웨덜리 같은 피해자는 2021년 BBC에 '다른 삶을 빼앗겼다'고 느꼈다고 말했다. 출산 당시 16세였던 다이애나 디프리스는 '아기를 다시 데려오라고 소리쳤지만, 간호사는 그냥 지나쳐 내 딸을 내 손이 닿지 않는 탁자에 놓았다'고 회상했다. 영향을 받은 18만 5천 명에게 이 사과는 시작일 뿐이다. 빼앗긴 것을 되돌려줄 수는 없더라도.