Manche Entschuldigungen brauchen Jahrzehnte. Manche brauchen eine parlamentarische Untersuchung und eine BBC-Recherche. Am Donnerstag wird Premierminister Sir Keir Starmer den Opfern von Zwangsadoptionen, die zwischen 1949 und 1976 stattfanden, eine formelle Entschuldigung aussprechen – als schätzungsweise 185.000 Babys jungen Müttern weggenommen wurden, meist weil sie die Frechheit besaßen, unverheiratet zu sein.

Die Aktivistin und ehemalige Labour-Abgeordnete Ann Keen, die 1966 im Alter von 17 Jahren in ein Mutter-und-Kind-Heim in Swansea geschickt wurde, sagte, sie freue sich darauf, „von meiner Scham befreit zu werden“, wenn Starmer sich im Namen des britischen Staates entschuldigt. „Wir alle brauchen diese Entschuldigung, weil uns immer vorgeworfen wurde, wir hätten unsere Babys weggegeben – aber wir haben sie nicht weggegeben“, sagte sie im BBC-Radio-4-Programm „Today“.

Die Entschuldigung folgt auf jahrelange Kampagnen und eine parlamentarische Untersuchung des Bildungsausschusses im März, die ergab, dass Regierungsentscheidungen „das Umfeld geprägt hatten, in dem unverheiratete Mütter oft beschämt und gezwungen wurden, ihre Kinder zur Adoption freizugeben.“ Die Untersuchung empfahl einen verbesserten Zugang zu Adoptionsunterlagen und Unterstützung für Familienzusammenführungen, verzichtete jedoch auf finanzielle Wiedergutmachung – obwohl sie der Regierung nahelegte, „gründlich zu prüfen“, wie andere Länder (Australien, Nordirland und die Republik Irland) die Sache angegangen sind.

Ein früherer Bericht des Gemeinsamen Ausschusses für Menschenrechte forderte 2022 eine staatliche Entschuldigung, aber die damalige konservative Regierung sagte, sie bedauere „im Namen der Gesellschaft“, bestand jedoch darauf, dass eine formelle Entschuldigung nicht angemessen sei, „da der Staat diese Praktiken nicht aktiv unterstützt habe.“ Bildungsministerin Bridget Phillipson bestätigte vor zwei Wochen, dass diese Regierung anderer Meinung sei. Der Premierminister werde nun „mehr zu dieser beschämenden Periode unserer Geschichte zu sagen haben“, sagte sie.

Die Entschuldigung erfolgt drei Jahre, nachdem die dezentralen Regierungen in Cardiff und Holyrood sich für Zwangsadoptionen in Wales und Schottland entschuldigt hatten. Nordirland wird voraussichtlich nach Abschluss einer öffentlichen Untersuchung folgen. Die Kirche von England hatte sich bereits im Juni entschuldigt, wobei Erzbischöfin von Canterbury Dame Sarah Mullally den Opfern sagte: „Ihr habt keinen Grund, euch zu schämen. Die Scham ist unsere.“

Opfer wie Gaynor Weatherly, deren Mutter 16 war, als sie 1963 geboren wurde, sagte der BBC 2021, sie fühle sich „um ein anderes Leben betrogen“. Diana Defries, die mit 16 Jahren ein Kind zur Welt brachte, erinnerte sich: „Ich schrie, sie sollten sie zurückbringen, aber die Krankenschwester ging einfach an mir vorbei und legte meine Tochter auf einen Tisch außerhalb meiner Reichweite.“ Für die 185.000 Betroffenen ist die Entschuldigung ein Anfang – auch wenn sie nicht zurückgeben kann, was genommen wurde.