Alguns pedidos de desculpas levam décadas. Outros levam uma investigação parlamentar e uma investigação da BBC. Na quinta-feira, o primeiro-ministro Sir Keir Starmer fará um pedido formal de desculpas às vítimas de adoções forçadas ocorridas entre 1949 e 1976, quando cerca de 185.000 bebês foram tirados de mães jovens - principalmente porque elas tiveram a audácia de ser solteiras.

A ativista e ex-deputada trabalhista Ann Keen, que foi enviada para uma casa de mães e bebês em Swansea aos 17 anos em 1966, disse que estava ansiosa para 'ser libertada da minha vergonha' quando Starmer se desculpar em nome do Estado britânico. 'Todos nós precisamos deste pedido de desculpas porque sempre fomos acusadas de abandonar nossos bebês, e nós não os abandonamos', disse ela ao programa Today da BBC Radio 4.

O pedido de desculpas segue anos de campanha e uma investigação parlamentar de março do Comitê de Educação, que concluiu que as decisões do governo 'moldaram o ambiente em que mães solteiras eram frequentemente envergonhadas e coagidas a colocar seus filhos para adoção.' A investigação recomendou melhor acesso aos registros de adoção e apoio para reuniões familiares, mas parou antes de recomendar reparação financeira - embora tenha sugerido que o governo 'avaliasse rigorosamente' como outros países (Austrália, Irlanda do Norte e República da Irlanda) lidaram com a situação.

Um relatório anterior do Comitê Conjunto de Direitos Humanos pediu um pedido de desculpas do Estado em 2022, mas o então governo conservador disse que 'lamentava em nome da sociedade' enquanto insistia que um pedido formal de desculpas não era apropriado 'já que o Estado não apoiou ativamente essas práticas.' A secretária da Educação, Bridget Phillipson, confirmou há duas semanas que este governo discordava. O primeiro-ministro agora terá 'mais a dizer sobre este período vergonhoso da nossa história', disse ela.

O pedido de desculpas ocorre três anos depois de os governos descentralizados em Cardiff e Holyrood se desculparem por adoções forçadas no País de Gales e na Escócia. Espera-se que a Irlanda do Norte siga o exemplo após a conclusão de uma investigação pública. A Igreja da Inglaterra já se desculpou em junho, com a arcebispa de Canterbury, Dame Sarah Mullally, dizendo às vítimas: 'Vocês não têm nada do que se envergonhar. A vergonha é nossa.'

Vítimas como Gaynor Weatherly, cuja mãe tinha 16 anos quando ela nasceu em 1963, disse à BBC em 2021 que se sentiu 'enganada de uma vida diferente.' Diana Defries, que tinha 16 anos quando deu à luz, lembrou: 'Gritei para trazê-la de volta, mas a enfermeira então passou por mim e colocou minha filha em uma mesa fora do meu alcance.' Para os 185.000 afetados, o pedido de desculpas é um começo - mesmo que não possa devolver o que foi tirado.