Preparar restos esqueléticos para exibição em museus ou estudos forenses sempre foi uma dança delicada entre limpeza completa e não transformar ossos em pó. Métodos existentes – enterro, enzimas digestivas, tratamentos químicos – vêm com um bufê de desvantagens: danos ósseos, longos tempos de processamento, altos custos ou riscos ambientais. Os besouros dermestídeos têm sido a escolha certa para uma limpeza eficiente e amigável aos ossos, mas vêm com um porém: artistas da fuga que podem infestar coleções de museus mais rápido do que você consegue dizer 'quarentena'.

Entra o superverme. Em um artigo publicado na PLoS One, Fatemeh Rastekar e sua equipe na Universidade Ferdowsi de Mashhad propõem que as larvas de Zophobas morio – uma comida comum para animais de estimação – poderiam ser a prima menos problemática do besouro. As larvas de superverme têm uma vida útil de 10 a 12 semanas contra as 5 a 7 semanas dos besouros, e não pupam em condições de aglomeração, tornando a contenção uma brisa. Nenhum manejo complexo de colônia, nenhuma infestação de fugitivos. Mas elas conseguem limpar?

Para testar, os pesquisadores coletaram oito espécimes: uma roseta egípcia, um camundongo doméstico, um socó-boi, um jacaré-açu, um bufo-real, uma gralha-preta, um gato selvagem e um lobo-cinzento. Eles esfolaram cada um, removeram excesso de carne e órgãos, e os colocaram em recipientes com larvas de superverme, girando espécimes maiores a cada seis a oito horas. As larvas foram alimentadas com cascas de frutas e vegetais para mantê-las vivas (uma dieta de carne pura aparentemente é uma sentença de morte para elas). Depois que as larvas terminaram sua refeição, os esqueletos foram enxaguados com água morna, mergulhados brevemente em uma solução de alvejante a 1% (com um aviso de que pode danificar os ossos) e revestidos com verniz transparente brilhante para exibição.

A proporção ideal? 10 a 15 gramas de larvas por grama de espécime, minimizando o tempo de limpeza sem danificar os ossos. Testes de acompanhamento em três crânios de pássaros pequenos confirmaram os resultados. Os autores concluíram que os supervermes oferecem uma alternativa adaptável e eficaz para preparação esquelética em museus e ambientes de pesquisa – sem pânico de fuga.