謝罪には数十年かかるものもある。議会調査とBBCの調査が必要なものもある。木曜日、サー・キア・スターマー首相は、1949年から1976年の間に推定18万5千人の赤ちゃんが若い母親から奪われた強制養子縁組の被害者に公式謝罪を行う。その理由は主に、彼女たちが未婚だったという厚かましさのせいだ。

キャンペーン活動家で元労働党議員のアン・キーンは、1966年に17歳でスウォンジーの母子ホームに送られたが、スターマーが英国政府を代表して謝罪するとき、「自分の恥から解放されるのを楽しみにしている」と語った。「私たちは皆、この謝罪を必要としています。なぜなら、私たちは常に自分の赤ちゃんを手放したと非難されてきましたが、実際には手放していないのです」と彼女はBBCラジオ4の「トゥデイ」番組で語った。

この謝罪は、長年にわたるキャンペーンと、教育委員会による3月の議会調査を受けたものだ。同調査では、政府の決定が「未婚の母親がしばしば恥をかかされ、子どもを養子に出させるよう強要される環境を形成した」と結論づけられた。調査は、養子縁組記録へのアクセス改善と家族再会への支援を勧告したが、金銭的救済は勧告しなかった。ただし、政府が他の国々（オーストラリア、北アイルランド、アイルランド共和国）がどのように対処したかを「厳格に評価する」ことを提案した。

人権合同委員会の以前の報告書は2022年に政府の謝罪を求めたが、当時の保守党政権は「社会を代表して遺憾に思う」と述べつつ、「国家がこれらの慣行を積極的に支援したわけではない」として公式謝罪は適切ではないと主張した。教育大臣のブリジット・フィリップソンは2週間前、現政権はこれに同意しないと確認した。首相は今後、「この恥ずべき歴史の時期についてさらに発言する」と彼女は述べた。

この謝罪は、カーディフとホリルードの地方政府がウェールズとスコットランドでの強制養子縁組について謝罪してから3年後に行われる。北アイルランドも公的調査の終了後に続くと予想される。イングランド国教会はすでに6月に謝罪しており、カンタベリー大主教のデイム・サラ・マラリーは被害者にこう語った。「あなたがたは恥じることは何もありません。恥は私たちにあります。」

1963年に母親が16歳で生まれたゲイナー・ウェザリーのような被害者は、2021年にBBCに対し、「別の人生を奪われた」と感じていると語った。出産時に16歳だったダイアナ・デフリーズはこう回想する。「私は娘を連れ戻そうと叫びましたが、看護師は私の横を通り過ぎて、娘を私の手の届かないテーブルに置きました。」影響を受けた18万5千人にとって、謝罪は始まりに過ぎない。たとえ、奪われたものを返すことはできなくても。