Förra sommaren blev de vilda blåbärsfälten på Crystal Spring Farm i Maine röda för tidigt. Inte på grund av något dramatiskt höstligt estetiskt val, utan för att en svår torka hade gripit större delen av delstaten. Seth Kroeck, gårdens operatör, visste att löven bytte färg i förtid eftersom plantorna var stressade. Bären skrumpnade innan de hann mogna. Gårdens skörd 2025 var nästan en total förlust.

"Vi fick ungefär 7 procent av vår förväntade skörd," sa Kroeck. Stående på sina fält i april pekade han på ny tillväxt som fortfarande bara var några centimeter hög och noterade att förra årets avkastning var "mycket krattande med lite att visa för det." Detta var bara det senaste slaget för Crystal Spring Farms 72 hektar vilda blåbär. "Under de senaste sju åren har vi förlorat skörden tre gånger, nästan helt," tillade han.

När klimatet förändras blir dessa förluster vanligare för vilda blåbärsbönder, och lösningarna är dyra. Vilda blåbär är en ikonisk matvara i Maine – mindre och starkare i smaken än sina odlade kusiner, vanligtvis frysta snarare än sålda färska. Maines gårdar bidrar med nästan alla kommersiellt sålda vilda blåbär i USA, och skördade nästan 88 miljoner pund 2023 och gav 361 miljoner dollar i intäkter till delstaten, enligt Wild Blueberry Commission of Maine.

"Det är verkligen något som är en ryggradsindustri för delstaten och en del av delstatens karaktär," sa Kroeck, far till två som växte upp i St. Louis, Missouri, och studerade grafisk formgivning på college – en examen han skämtar om är användbar varje dag på gården. Vilda blåbärsbestånd är en av få inhemska nordamerikanska frukter, som ofta funnits på samma plats i årtusenden. "Blåbärsplantorna har funnits där i årtusenden, och de har vårdats av generationer av bönder före mig, och sedan ursprungsbefolkningen [före det]," sa Kroeck.

En enskild buske producerar bara frukt vartannat år, så bönder skördar vanligtvis ungefär hälften av sin areal årligen. Även kallade "lågväxande" blåbär, växer plantorna i täta mattor på sandig, grusig eller näringsfattig jord främst i östra Kanada och New England. "Blåbärsjord är inte näringsrik. Inget annat vill växa där ... men vilda blåbär älskar det," sa Rachel Schattman, professor i hållbart jordbruk vid University of Maine.

Trots sin tåliga natur kämpar vilda blåbärsgårdar med extrema temperaturer och nederbörd på senare tid. Maine upplevde svåra torkor 2020, 2022 och 2025, plus ett av sina våtaste år någonsin 2023. För våta förhållanden främjar sjukdomar och ogräs; torka minskar blommor och skrumpnar frukt. Överraskande sena vårfrost kan döda blomknoppar, och varma höstar kan få buskar att blomma igen före vintern, vilket tömmer energi. "Det skulle vara en verklig kulturell förlust att ha färre vilda blåbärsgårdar och färre bär tillgängliga i framtiden," sa Lily Calderwood, vildblåbärsspecialist vid University of Maine Cooperative Extension.

Maines vilda blåbärspopulationer är fångade i en klimathotspot, delvis driven av snabb uppvärmning i Maine-bukten. Enligt forskning från 2021 värms delstatens blåbärsmarker upp snabbare än resten av delstaten, särskilt nära kusten. Bären mognar tidigare – traditionellt skördade i början eller mitten av augusti, nu är de flesta klara i slutet av juli. Hög värme förkortar skördefönstret, vilket kräver mer arbetskraft och utrustning. Kroeck sa att han var oförberedd på tidig mognad vissa år, vilket ledde till lägre avkastning och sämre kvalitet.

Förra året såg Maine en våt vår följt av varma, torra förhållanden från och med juni, med torka som intensifierades genom augusti och in i 2026. Calderwood kallade det "ett klassiskt exempel på klimatwhiplash." Maine Wild Blueberry Commission uppskattar att industrin förlorade 30 miljoner dollar 2025. Många bönder rapporterade att de förlorade en tredjedel till hälften av sina skördar. "Det kom rapporter om många, många hektar blåbär som inte skördades," sa Calderwood.